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Les réfugiés de la guerre d'Espagne en France

Date : 27 février 2024

Photographie d'une colonne de réfugiés espagnols

Réfugiés au Perthus, février 1939

© AD 66

Depuis le début du XIXe siècle, des Espagnols choisissent de s'exiler en France, pour des raisons politiques ou économiques. Cette immigration atteint un point culminant dans les années 1930, dès les prémices de la guerre d'Espagne en 1931 jusqu'à la Retirada et la fin des hostilités en 1939.

L'exil

Le roi Alphonse XIII, les monarchistes et les ecclésiastiques sont en effet les premiers à trouver refuge en France après la proclamation de la Seconde République en 1931 ; ils sont suivis par les anarcho-syndicalistes en conflit avec le gouvernement républicain, puis par les républicains eux-mêmes après le coup d'État militaire de juillet 1936 et le déclenchement du conflit. Le 26 janvier 1939, la chute de Barcelone aux mains des nationalistes incite près de 500 000 hommes, femmes et enfants à fuir précipitamment vers la France et le Maghreb. Si les premières vagues migratoires entre 1936 et 1938 avaient été anticipées, la Retirada - la retraite, en espagnol - déborde rapidement le gouvernement français qui n'a jamais été confronté à un tel flot de réfugiés, arrivés au plus fort de l'hiver dans les départements limitrophes de la frontière avec l'Espagne :  après avoir été identifiés, désarmés, vaccinés et nourris dans des centres de triage à Prats-de-Mollo, Arles-sur-Tech ou au Boulou, femmes, vieillards et  enfants, mais également des miliciens et des hommes valides, sont rapidement dispersés dans 77 départements et hébergés chez l'habitant ou dans les locaux réquisitionnés par les autorités, casernes, usines, colonies de vacances, châteaux, écoles et couvents. Les blessés et les malades sont soignés dans les hôpitaux et les autres réfugiés, miliciens, brigadistes et civils valides, sont légalement internés en vertu de deux décrets-lois instaurés en  1938, qui les assimilent à des  étrangers indésirables (Meuse, 131M33) dans des camps  du Languedoc-Roussillon et du Maghreb sous domination française, dans des conditions extrêmement précaires. Le camp d'Argelès-sur-Mer (Pyrénées-Orientales) est ainsi édifié à la hâte et les réfugiés dorment en attendant dans des trous qu'ils ont aménagés eux-mêmes sur une plage balayée par les vents et entourée de barbelés ; à Bram (Aude), ils sont hébergés dans des locaux en bois, à Vernet (Ariège) sous des tentes militaires et ils sont 3000 à s'entasser sous la chaleur dans les baraquements de Boghari (Algérie, ancien département d'Alger).

Camp de Bram : arrivée des réfugiés [1939]
© AD 31

Des réfugiés s'abritant dans des trous au camp
d'Argelès-sur-Mer, 1939
© AD 66

Installation des barbelés au camp du Barcarès,
[1939]
© AD 66

Arrivés dans un pays en pleine crise économique et xénophobe, les exilés sont en butte à la méfiance et à l'hostilité d'une partie de la population, affichées dans la presse conservatrice et d'extrême-droite, les instructions envoyées aux préfets et  le nombre de condamnations dont ils font l'objet. Certains cherchent à rejoindre l'Amérique latine, notamment le Mexique, aidés par des associations espagnoles comme le Service d'évacuation des réfugiés espagnols (S.E.R.E.) puis par la Junta d'aide aux réfugiés espagnols (JARE) ; les départs sont encouragés par les autorités, qui incitent même au retour en Espagne dès la fin officielle du conflit le 1er avril 1939. La plupart des réfugiés restent néanmoins en France, craignant les représailles du nouveau gouvernement espagnol. Partis dans l'urgence, ils sont sans ressources et sont aidés par les bureaux de bienfaisance locaux, le Service social d'aide aux émigrants (SSAE), des comités de soutien, des associations d’obédience communiste, françaises ou étrangères, des militants catholiques comme Edmond Michelet et des intellectuels comme Louis Guilloux ou  André Malraux.

Groupe de réfugiés au Perthus, 31 janvier 1939
© AD 66

Des réfugiés prennent un repas sous la surveillance
des gendarmes à Agen, février 1939
© AD 66

La Croix Rouge donne des chaussures aux petits
réfugiés, février 1939
© AD 66

En 1939, un décret du gouvernement Daladier soumet les réfugiés souhaitant rester en France à des obligations économiques et militaires. Certains ont déjà trouvé un emploi, d'autres rejoignent la Légion Étrangère, les Régiments de marche des Volontaires étrangers (RMVE) ou les Compagnies de travailleurs étrangers (CTE), devenues après la défaite les Groupes de Travailleurs étrangers (GTE), tous employés principalement pour pallier la pénurie de main-d'oeuvre dans l'agriculture et l'industrie, les mines, l'aéronautique ou l'armement, sur la ligne Maginot en construction, dans les mines de Kenadza en Algérie ou dans les forêts des Landes. Pendant la guerre, beaucoup rejoignent la Résistance ou la France Libre et s'illustrent dans la libération du territoire, comme la célèbre compagnie de marche du Tchad, la Nueve, première à pénétrer dans Paris occupé et constituée en partie de républicains. Certains sont déportés pour cet engagement dans les camps de concentration nazis, Ravensbrück et Mathausen, où ils retrouvent les membres des CTE stationnées dans l'est au moment de l'invasion et faits prisonniers par les troupes allemandes.

Un milicien à son arrivée en France, [1939]
© AD 66

Après 1945 et un retour impossible dans l'Espagne de Francisco Franco malgré les promesses d'amnistie, les exilés, qui n'ont pas bénéficié du statut officiel de réfugiés à leur arrivée, le sollicitent auprès de l'Office central des réfugiés espagnols (OCRE) puis de l'Office français des réfugiés et apatrides (OFPRA). Représentant 45% de l'immigration espagnole, beaucoup choisissent de s'établir définitivement en France comme l'indiquent l'état civil, les différents recensements et les demandes de naturalisation.

 

Le pitoyable exode des réfugiés espagnols, première
page de L'Avenir de la Vienne du 2 janvier 1939
© AD 86

Foule de réfugiés au Perthus, (1939]
© AD 66

Les sources

Les recherches nominatives

Les guides et aides à la recherche

Archives diplomatiques

Ils ont fui vers la France et l'Algérie, alors département français, mais également vers les deux protectorats, le Maroc et la Tunisie, en passant par le Maroc espagnol :

Archives nationales

Archives nationales du monde du travail (ANMT)

Elles conservent, entres autres, les archives des entreprises  dans lesquelles peuvent avoir travaillé des réfugiés espagnols

Archives nationales d'outre-mer (ANOM)

Elles conservent, entre autres, les archives de l'arrivée, de l'internement et de l'installation des réfugiés espagnols en Algérie :

Ministère des Armées

Direction des patrimoines, de la mémoire et des archives

Mémoire des Hommes : listes nominatives des volontaires étrangers engagés à servir la France entre le 1er septembre 1939 et le 25 juin 1940

Service historique de la Défense

Les camps étaient surveillés par des militaires et les CTE étaient placées sous l'autorité du ministère de la Guerre :

Les archives municipales

Archives modernes et contemporaines

  • Série E : l'état civil
  • Série F (Population, économie sociale, statistiques) : recensements de 1936 et 1946
  •  Série H (Affaires militaires) : registres d'inscription, travail des réfugiés
  •  Série I (Police, hygiène publique, justice) : surveillance et contrôle des réfugiés, leur état sanitaire, notamment la vaccination systématique entreprise à leur arrivée en France
  •  Série L (Finances) : budget alloué à l'accueil des réfugiés
  •  Série M (Édifices communaux, monuments et établissements publics) : les bâtiments réquisitionnés
  •  Série Q (Assistance et prévoyance) : secours, établissements hospitaliers

Les archives départementales

Archives modernes

  • Série M : Administration générale et économie, notamment des listes nominatives et les fichiers des camps, le contrôle sanitaire des réfugiés
  • Série N : Administration et comptabilité départementale
  •  Série R : Affaires militaires, notamment  les offices départementaux des anciens combattants (ONAC)
  •  Série T : Enseignement général, affaires culturelles, sport
  •  Série U : Justice
  •  Série X : Administration hospitalière
  •  Série Y : Administration pénitentiaire
  •  Série Z : Archives des sous-préfectures

Archives contemporaines

Série W : Versements des services de l'État

  • Préfecture
    • Défense nationale et sécurité : l'office départemental des anciens combattants pour l'engagement des réfugiés dans la Seconde guerre mondiale
  • Cabinet du préfet
  • Direction départementale des Affaires sanitaires et sociales
  •  Directions départementales des Renseignements généraux et de la sécurité publique : surveillance et contrôle des réfugiés
  •  Population et société
  •  Éducation : scolarisation des enfants
  •  Chambres d'agriculture : des réfugiés sont arrivés en 1939 en Corse par l'intermédiaire de la Chambre d'agriculture corse qui avait mené des campagnes de recrutement dans les camps d'internement

Les archives orales et audiovisuelles

Elles constituent une source nouvelle et complémentaire des archives écrites :

  • Les Archives de la Dordogne conservent les témoignages de républicains espagnols établis dans le département ;
  •  Le Réseau aquitain sur l'histoire et la mémoire de l'immigration (RAHMI) a entrepris de collecter les témoignages d'anciens réfugiés et de leurs descendants, remis aux services d'archives aquitains :
  • Les Archives du Var mettent en ligne le témoignage d'Ange Tomas, réfugié espagnol en 1940 ;
  • La Contemporaine, fonds Odette Martinez-Maler : témoignages oraux (filmés ou enregistrés) liés à la guerre d'Espagne, à la guérilla antifranquiste (années 1939-1951), à l'expérience de la prison, de l'exil et des camps d'internement et de concentration, faite par les républicains espagnols.

Les archives privées

Elles peuvent recéler des documents très intéressants pour la recherche, moins anonymes que des sources administratives :

Les archives des établissements et organismes publics

Les CTE furent parfois employées dans des établissements publics dont les archives sont classées dans la série ETP des archives départementales, comme les Houillères des bassins du centre et du midi

L'iconographie

Enfants espagnols réfugiés, séparés de leurs
parents, avril 1938
© AM Toulouse

Expositions et ressources pédagogiques

Refugiés sur la route, [1939] © AD 66

Publications des services d'archives

Foule de réfugiés au Perthus, [1939]
© AD 66

Pour aller plus loin

Réfugiées au Perthus, [1939]
© AD 66

Thèmes :

Guerre civile espagnole, Réfugié

Liens