Lors de l'étude de documents d'archives une attention particulière doit être portée aux dates. Certaines particularités sont à prendre en compte selon les périodes et le type de calendrier utilisé, car date du début de l'année, noms des jours, mois et structures du calendrier ont varié au cours de l'histoire... Alors, que faut-il savoir sur les calendriers julien, grégorien et républicain pour étudier des documents d'archives ?

Commencement et durée de l’année

Instauré par Jules César en 46 avant J.C., le calendrier julien, est employé jusqu’au XVIe siècle. Toutefois, il est aménagé à plusieurs reprises afin d’en régler certaines incohérences telles que l’incertitude de la date du début de l’année ou le décalage avec l’année tropique et donc les saisons. Cette évolution ainsi que les progrès scientifiques vont, à terme, mener à la réforme grégorienne du calendrier.

Avant 1582 : calendrier julien

L'année n'a pas toujours commencé le 1er janvier partout en Occident. En France, cela n'est le cas qu'à partir de 1568. Pour les documents antérieurs à cette réforme, on parle donc d'ancien style (si l'on conserve la date indiquée sur le document). À l'inverse, on parle de nouveau style si l'on ajoute un an à la date indiquée sur le document.

Ancien style

Jusqu'au XVIe siècle, le commencement de l’année n’est pas fixe et dépend des usages locaux : l’année peut commencer le 25 mars, jour de l’Annonciation (style de l'Annonciation) ou à Pâques (style de Pâques). Le style de Pâques s’impose progressivement en France au XIIIe siècle car il est utilisé par la royauté. La date de Pâques étant déterminée selon le calendrier lunaire, le début de l'année varie entre le 25 mars et le 25 avril. Il faut donc ajouter un an à tout document daté entre le 1er janvier et la date de Pâques, qu'il est possible de rechercher dans des éphémérides.

Il faut également prendre en compte l'origine géographique du document et le style y étant principalement employé (style de Pâques, style de l'Annonciation, style de la Nativité ayant Noël pour date de début de l'année...). En Lorraine par exemple, le style de Pâques est couramment utilisé parallèlement à d'autres styles jusqu'à 1579.

Nouveau style

En France, c'est le roi Charles IX qui fixe le 1er janvier comme date de début de l’année par les édits de Paris et de Rousillon en 1563 et 1564. Cela vise à simplifier et uniformiser la date du nouvel an. Enregistrés progressivement entre 1564 et 1567 par les parlements de Paris et de province, leur application effective globale n'intervient qu'en 1568.

Le reste de l'Europe adopte la date du 1er janvier comme date définitive du début de l'année dès le milieu ou la fin du XVIe siècle (comme en Allemagne), mais aussi au début du XVIIe siècle (comme en Espagne) et jusqu'au XVIIIe siècle (comme au Danemark ou en Angleterre).

Après 1582 : calendrier grégorien

La réforme grégorienne du calendrier initiée en 1582 par le pape Grégoire XIII vise à réaligner le calendrier sur l’année tropique et les saisons en supprimant dix jours en octobre. En France, Henri III décide d’adopter ce nouveau calendrier grégorien en passant directement du 9 au 20 décembre 1582.

Le passage au calendrier grégorien n’est pas simultané dans tous les pays européens. La plupart des pays catholiques adoptent le calendrier grégorien dès son introduction en 1582 et les années suivantes : France, Espagne et Pays-Bas espagnols, Italie, Portugal puis Suisse catholique, principautés catholiques du Saint-Empire, Autriche, Pologne et Hongrie.

Dans les pays protestants, l'adoption du calendrier grégorien est plus tardive en raison de leur rejet de la papauté : Provinces-Unies, Danemark, Norvège et principautés protestantes du Saint-Empire attendent le début du XVIIIe siècle. La Suède, la Grande-Bretagne et la Suisse protestante ne l'adoptent qu'au milieu du XVIIIe siècle. Rattachées plus tardivement à la France, l'Alsace et la Lorraine n'adoptent le calendrier grégorien respectivement qu'en 1682 et 1760.

Calendrier républicain ou révolutionnaire (1793-1805)

Le calendrier républicain débute le 22 septembre 1792 soit le 1 Vendémiaire de l’an I de l’ère républicaine. Il marque une rupture de forme avec les calendriers précédents en proposant une nouvelle structure, en adoptant de nouvelles dénominations et un nouveau découpage du temps. L’utilisation effective de ce calendrier débute le 6 octobre 1793 (15 vendémiaire an II), après décret de la Convention. Ce nouveau calendrier remplace alors le calendrier grégorien. Le calendrier révolutionnaire est aboli le 9 septembre 1805 par un décret impérial de Napoléon Ier en faveur d’un retour au calendrier grégorien dès le 1er janvier 1806. Le dernier jour de l’usage officiel du calendrier républicain est donc le 10 nivôse an XIV (31 décembre 1805).

Le calendrier révolutionnaire est réintroduit lors de la Commune de 1871, soit du 6 au 23 mai de cette même année.

Table de concordance des années des calendriers révolutionnaire et grégorien :

Année du calendrier républicain	Années du calendrier grégorien
An I de la République	1792 (22 septembre) - 1793 (21 septembre)
An II de la République	1793 (22 septembre) - 1794 (21 septembre)
An III de la République (366 jours)	1794 (22 septembre) - 1795 (22 septembre)
An IV de la République	1795 (23 septembre) - 1796 (21 septembre)
An V de la République	1796 (22 septembre) - 1797 (21 septembre)
An VI de la République	1797 (22 septembre) - 1798 (21 septembre)
An VII de la République (366 jours)	1798 (22 septembre) - 1799 (22 septembre)
An VIII de la République	1799 (23 septembre) - 1800 (22 septembre)
An IX de la République	1800 (23 septembre) - 1801 (22 septembre)
An X de la République	1801 (23 septembre) - 1802 (22 septembre)
An XI de la République (366 jours)	1802 (23 septembre) - 1803 (23 septembre)
An XII de la République	1803 (24 septembre) - 1804 (22 septembre)
An XIII de la République	1804 (23 septembre) - 1805 (22 septembre)
An XIV de la République	1805 (23 septembre - 22 décembre)

Certaines années comportent un sixième sans-culottide, jour bissextil et comptent donc un total de 366 jours.

Le calendrier républicain conserve un découpage de l'année en douze mois, toutefois ces derniers ont tous une durée de trente jours et sont divisés en trois décades (à la place de semaines) de dix jours. Comme pour le reste de ce calendrier, les jours des décades sont dotés de noms nouveaux. Ceux-ci consistent en une énumération de 1 à 10 sous la forme suivante : Primidi, Duodi, Tridi, Quartidi, Quintidi, Sextidi, Septidi, Octidi, Nonidi et Decadi (seul jour de congé). De plus, toute les références aux saints ou aux fêtes religieuses sont abandonnées et remplacées par des célébrations républicaines et l'association de chaque jour de l'année à un outil, produit agricole ou plante. Pour aligner le calendrier et l'année tropique, on ajoute également 5 ou 6 jours appellés les sans-culottides aux 12 mois de l'année. Enfin, les mois sont renommés par le poète Fabre d’Églantine.

Table de concordance des mois révolutionnaires :

Mois révolutionnaires et sans-culottides	Calendrier grégorien
Mois d'automne
Vendémiaire	22 septembre - 21 octobre (An I, II, III, V, VI, VII) 23 septembre - 22 octobre (An IV, VIII, IX, X, XI, XIII, XIV) 24 septembre - 23 octobre (An XII)
Brumaire	22 octobre - 20 novembre (An I, II, III, V, VI, VII) 23 octobre - 21 novembre (An IV, VIII, IX, X, XI, XIII, XIV) 24 octobre - 22 novembre (An XII)
Frimaire	21 novembre - 20 décembre (An I, II, III, V, VI, VII) 22 novembre - 21 décembre (An IV, VIII, IX, X, XI, XIII, XIV) 23 novembre - 22 décembre (An XII)
Mois d'hiver
Nivôse	21 décembre - 19 janvier (An I, II, III, V, VI, VII) 22 décembre - 20 janvier (An IV, VIII, IX, X, XI, XIII) / 22 décembre - (An XIV) 23 décembre - 21 janvier (An XII)
Pluviôse	20 janvier - 18 février (An I, II, III, V, VI, VII) 21 janvier - 19 février (An IV, VIII, IX, X, XI, XIII) 22 janvier - 20 février (An XII)
Ventôse	19 février - 20 mars (An I, II, III, V, VI, VII) 20 février - 20 mars (An IV) 20 février - 21 mars (An VIII, IX, X, XI, XIII) 21 février - 21 mars (An XII)
Mois du printemps
Germinal	21 mars - 19 avril (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 22 mars - 20 avril (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Floréal	20 avril - 19 mai (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 21 avril - 20 mai (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Prairial	20 mai - 18 juin (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 21 mai - 19 juin (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Mois d'été
Messidor	19 juin - 18 juillet (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 20 juin - 19 juillet (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Thermidor	19 juillet - 17 août (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 20 juillet - 18 août (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Fructidor	18 août - 16 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 19 août - 17 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
Sans-culottides
1er : Jour de la vertu	17 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 18 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
2ème : Jour du génie	18 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 19 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
3ème : Jour du travail	19 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 20 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
4 ème : Jour de l'opinion	20 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 21 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
5 ème : Jour des récompenses	21 septembre (An I, II, III, IV, V, VI, VII) 22 septembre (An VIII, IX, X, XI, XII, XIII)
6 ème : Jour de la Révolution (jour bissextil)	22 septembre (An III, VII) 23 septembre (An XI)

Chronologie des calendriers

Calendrier julien

• 46 avant J.C. : entrée en vigueur
• XIIe / XIIIe siècles : début ancien style, Pâques s’impose comme date de début de l’année
• 1563/64 : nouveau style (édit de Paris de Charles IX), 1er janvier comme date du début de l’année
• 1567 : enregistrement de l’édit
• 1568 : globalisation du nouveau style
• 9 décembre 1582 : abandon au profit du calendrier grégorien

Calendrier grégorien

• 20 décembre 1582 : entrée en vigueur (réforme grégorienne du calendrier par le pape Grégoire XIII et Henri III en France)
• Suppression de 10 jours entre le 9 et 20 novembre 1582
• 5 octobre 1793 : abandon au profit du calendrier révolutionnaire

Calendrier républicain ou révolutionnaire

• 22 septembre 1792 / 1 Vendémiaire de l’an I de l’ère républicaine : début du calendrier républicain
• 6 octobre 1793 / 15 vendémiaire de l’an II : entrée en vigueur
• 9 septembre 1805 : abolition du calendrier révolutionnaire
• 31 décembre 1805 / 10 nivôse an XIV : abandon du calendrier républicain
• 1er janvier 1806 : retour au calendrier grégorien (à l'exeption d'une brève réintroduction au calendrier républicain du 6 au 23 mai 1871)

Calendrier grégorien

• 1er janvier 1806 : retour au calendrier grégorien

Outils

• Calculer la date de Pâques sur le site web de l'IMCCE (Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides)
• Convertisseur républicain-grégorien des Archives départementales de la Manche
• Convertisseur républicain-grégorien des Archives départementales du Morbihan
• Convertisseur républicain-grégorien des Archives départementales du Lot-et-Garonne
• Convertisseur répubicain-grégorien des Archives départementales du Pas-De-Calais
• Convertisseur républicain-grégorien des Archives départementales du Var

Pour aller plus loin

• Pages d'histoire sur FranceArchives "Les tribulations de notre calendrier" et "L'abandon du calendrier révolultionnaire"
• De temps en temps. Histoires de calendriers, Archives nationales, 2001, 159 pages
• Giry, Arthur, Manuel de diplomatique : diplômes et chartes ; chronologie technique ; éléments critiques et parties constitutives de la teneur des chartes ; les chancelleries ; les actes privées, Paris : Hachette, 1894, 944 pages
• Fiche d'aide à la recherche sur les repères chronologiques des Archives départementales du Lot-et-Garonne
• Fiche "Comprendre les dates (calendriers et début d'année)" des Archives d'Angers