Une publication des Archives nationales, 2021, 206 pages

À travers l’histoire de la Bergerie nationale de Rambouillet et de son troupeau de moutons mérinos à la laine surfine offerts par le roi d’Espagne à la France à la veille de la Révolution, c’est une guerre de plus de deux cents ans qui nous est contée. Vitrine de l’excellence française, lieu de formation des meilleurs bergers du pays, l’institution traverse les siècles en étant mêlée à tous les grands enjeux de l’histoire, tout en préservant dans ses murs le trésor vivant d'un troupeau reproduit sans aucun croisement extérieur jusqu’à nos jours. Mobilisés par Napoléon pour contrecarrer l’industrie de la laine britannique, présents dans toutes les expositions internationales du XIXe siècle, exportés sur tous les continents, aujourd’hui invités à éduquer les jeunes générations aux enjeux de la biodiversité, les mérinos de Rambouillet sont les acteurs d’une histoire sans pareille.

Riche d’une iconographie exceptionnelle (gravures, aquarelles, photographies, tableaux d’échantillons de laine, etc.), ce catalogue d'exposition entraîne le lecteur dans un récit qui croise les enjeux de l’élevage, de l’industrie, du commerce, de la science et de la diplomatie, fruit d'une recherche inédite qui associe historiens et spécialistes des sciences de l’animal et qui nous dit l’intimité insoupçonnée des relations entre l’histoire de France et celle d'une race choisie pour être le miroir de son génie modernisateur.

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