Joël Le Theule (1930-1980) commence sa carrière comme professeur agrégé d'histoire et de géographie. Il enseigne en classes préparatoires à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, et au Prytanée militaire de La Flèche. Aux élections législatives de 1958, Joël Le Theule se présente, sans trop d'espoir, contre Christian Pineau, député SFIO catholique sortant de la Sarthe. Largement élu, il reste député gaulliste (UNR, UD-Ve/UDR, RPR) de la Sarthe de 1958 jusqu'en 1968 et de 1969 à 1978. À l'Assemblée nationale, il s'investit particulièrement dans la commission de la défense nationale et des forces armées, notamment sur le financement de la force de frappe décidée par le général de Gaulle. Il devient vice-président de la commission en 1966 puis président, de 1967 à 1968. Il est également élu maire de Sablé-sur-Sarthe en 1959, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1980 et conseiller général du canton de Sablé-sur-Sarthe. Il est ami de longue date avec les parents de François Fillon.

Joël Le Theule est ministre des Départements et Territoires d’outre-mer dans le gouvernement Pompidou, du 31 mai au 12 juillet 1968, secrétaire d’Etat auprès du Premier ministre, chargé de l’information, gouvernement Maurice Couve de Murville, du 12 juillet 1968 au 20 juin 1969. Il est ensuite ministre des Transports, du 31 mars 1978 au 2 octobre 1980, puis de la Défense du 2 octobre au 14 décembre 1980 dans le troisième gouvernement de Raymond Barre. Il meurt d’une crise cardiaque deux mois plus tard.