Archiviste-paléographe, agrégé d’histoire, docteur ès lettres, Jean Favier (né en 1932) est successivement membre de l’École française de Rome (1956-1958) et maître de conférences dans les facultés des lettres de Rennes (1964) et de Rouen (1966-1969). Professeur d’histoire économique du Moyen Age à l’université de Paris-Sorbonne (1969-1997), il occupe aussi les fonctions de directeur d’études à l’École pratique des hautes études (depuis 1965) et de directeur de l’Institut d’histoire de l’université de Paris-Sorbonne (1971-1975).

Directeur général des Archives de France et président de la Conférence internationale de la table ronde des archives et du Conseil international des archives (1975-1994), Jean Favier préside ensuite la Bibliothèque nationale de France (1994-1997).

Directeur de la Revue historique (1973-1997) et membre de l’Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres) depuis 1985, il est administrateur de TF1 (1985-1987), administrateur de l’Institut national de l’audiovisuel (1989-1996), président du conseil d’administration de l’École normale supérieure (1988-1997), président de l’Association des lauréats du concours général (1990-2001) et président de la Commission nationale française pour l’Unesco (1997-2009). Il est conservateur du château de Langeais (depuis 1995) et président du Haut comité des célébrations nationales (depuis 2008).

Jean Favier est l’auteur de nombreux ouvrages historiques :Un conseiller de Philippe le Bel : Enguerran de Marigny(1963),les Finances pontificales à l’époque du grand schisme d’Occident(1966),De Marco Polo à Christophe Colomb(1968),les Contribuables parisiens à la fin de la guerre de Cent Ans(1970),Finance et fiscalité au bas Moyen Age(1971),Paris au XVe siècle(1975),Philippe le Bel(1978),la Guerre de Cent Ans(1980),François Villon(1982),le Temps des principautés(1984),De l’or et des épices(1987),Chronique de la Révolution(sous sa direction, 1988),l’Univers de Chartres(1988),les Grandes découvertes, d’Alexandre à Magellan(1991),les Archives de la France(sous sa direction, 1992),Dictionnaire de la France médiévale(1993),Paris, deux mille ans d’histoire(1997),Charlemagne(1999),Louis XI(2001),les Plantagenêts(2004),les papes d’Avignon(2006),le Roi René(2008),Pierre Cauchon : comment on devient le juge de Jeanne d’Arc(2010).

Il meurt le 12 août 2014.