Parti politique centriste, le Centre démocrate (C.D.), est créé en février 1966 dans la foulée des élections présidentielles de 1965, sous l'impulsion de Jean Lecanuet (1920-1993), ancien président du Mouvement républicain populaire (M.R.P.) de 1963 à 1965, et de Pierre Abelin (1909-1977). En mai 1974 le C.D. entre au gouvernement sous le président Valéry Giscard d'Estaing, Jean Lecanuet devient ministre des gouvernements Jacques Chirac puis de Raymond Barre jusqu'en mars 1977.

Ce parti de centre droit est dirigé par Jean Lecanuet durant une dizaine d'années jusqu'à la fusion en mai 1976, au congrès de Rennes, avec le Centre Démocratie et Progrès (C.D.P.) afin de créer un nouveau parti, le Centre des démocrates sociaux (C.D.S.).

Par ailleurs, Jacques Duhamel (1924-1977) et Joseph Fontanet (1921-1980) ont crée le C.D.P. en juillet 1969, à partir d'une scission de dissidents du C.D. favorables à la candidature présidentielle de Georges Pompidou.