Philippe Sauzay est né le 29 février 1936 à Bône en Algérie. Il effectue ses études au Lycée Lakanal à Sceaux et au lycée Michelet à Vanves puis obtient une licence de droit et un diplôme supérieur de droit public à la faculté de droit et à l’institut d’études politiques de Paris. Il intègre en 1961 l’École Nationale d’Administration (Promotion Saint-Just) et devient en 1963 administrateur civil au ministère de l’Intérieur.

C’est en 1964 qu’il entre au cabinet d’André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, d’abord comme chargé de mission puis comme conseiller technique (1967-1969) chargé des musées.

Après un passage à la préfecture du Doubs (1969-1970) il intègre le cabinet de Valéry Giscard d’Estaing alors ministre de l’Économie et des Finances. Il devient chef de cabinet au Secrétariat général de la présidence de la République en 1974, poste qu’il quitte en 1978 pour devenir préfet de la Sarthe. Il devient préfet hors cadre en 1981. Il est conseiller d’État entre 1986 et 2004 puis conseiller d’État honoraire.

Philippe Sauzay est commandeur de l’Ordre national de la Légion d’honneur, il est également officier de l’Ordre national du Mérite et des Arts et des Lettres.