Michel Cazenave est né le 9 juin 1942 à Toulouse (Haute-Garonne). Il suit d'abord ses parents dans les différents postes qu'occupe son père alors inspecteur général du ministère de l'Équipement : Tunis, jusqu'en 1945 ; Verrières-le-Buisson jusqu'en 1948 ; Nantes jusqu'en 1951 ; Amiens jusqu'en 1954 et enfin Paris. Il fait ses études au lycée d'Amiens (6e et 5e), au lycée Michelet de Vanves (de la 4e à la 1ere), puis au lycée Louis-le-Grand (philosophie et classes préparatoires à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm). Reçu au concours d'entrée de l'ENS-Ulm lettres en 1963 (compté en 1964 pour raison de santé), il se dirige aussitôt vers la politique active où il est successivement président de l'Association des étudiants gaullistes de Paris (1963-1965), vice-président puis président de l'Union des jeunes pour le progrès (1965-1967), secrétaire général de l'Union démocratique du travail (1969-1970) et enfin délégué général de l'Institut Charles de Gaulle (1972-1977).

Après la mort d'André Malraux en 1976, il décide de quitter le milieu politique et de revenir à ses intérêts d'origine. C'est ainsi qu'il entre à France Culture en mai 1977 comme conseiller auprès du directeur de la station, Yves Jaigu, avec qui il prépare deux colloques, « Science et conscience » à Cordoue (1979), puis « Les voies de la connaissance » à Tsukuba (1984). Producteur-coordonnateur à partir de 1980, Michel Cazenave n'a plus jamais quitté cette fonction, sauf pour créer l'émission « Les vivants et les dieux » dont il est le producteur direct de 1997 jusqu'à sa retraite en 2009. Parallèlement à ses activités radiophoniques, Michel Cazenave travaille également pour la télévision (le programme « Océaniques » sur FR3, des documentaires pour l'INA et pour Arte). Il exerce aussi depuis plus de trente ans dans l'édition (direction de la traduction en français des œuvres de C. G. Jung et direction de différentes collections) et écrit régulièrement des critiques et des chroniques dans des journaux ou des revues (« Nouvelles clés », « Le Monde des religions », etc.).

Passionné par la psychanalyse, Michel Cazenave se réclame ouvertement de la tradition jungienne (membre du Conseil pédagogique de Groupe d'études C. G. Jung de 1975 à 2001, président de ce groupe de 1984 à 1990, cofondateur et président du Cercle francophone de recherche et d'information C. G. Jung de 2005 à 2012) tout en confrontant constamment celle-ci aux pensées de Freud et de Lacan et en essayant sans cesse de l'ouvrir à des disciplines connexes, comme l'anthropologie, la sociologie contemporaine, la philosophie et l'histoire des religions.

Poète et homme de théâtre, Michel Cazenave se veut d'abord un contemplatif - amoureux de la nature, et tout d'abord, des fleurs de son jardin - sans pour autant renier l'action ou l'enseignement, mais sans jamais s'inféoder à quelque parti que ce soit. Il reçoit de nombreux prix dont le Prix du roman de l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse en 1982, le Grand Prix littéraire de l'Académie du Languedoc en 1983, le Prix international Ondas en 1981 pour son programme radiophonique, « La matinée des autres », et pour l'ensemble de son œuvre littéraire et radiophonique la Médaille de vermeil de la Société d'encouragement au progrès en 1983 suivie de la Médaille d'or de cette même Société en 1986 ainsi que le Grand Prix de la SCAM (Société civile des auteurs multimédia) en 1997. En 1999, Michel Cazenave est élu producteur de l'année par l'Association des auditeurs de France Culture.