Au début des années 1980, la compagnie affiche une position au quatrième rang mondial pour le transport de passagers et au deuxième rang mondial pour celui du fret. Cependant, à partir du mois de juillet 1988, la libéralisation progressive du transport aérien bouleverse la compagnie. C’est pourquoi, le 12 janvier 1990, le Groupe Air France est fondé regroupant Air France, Air Inter et UTA. La Société Nationale Air France disparaît. En 1993, la compagnie évite de peu la faillite, sauvée par plusieurs années de redressement. Le nouveau PDG, M. Christian Blanc, élabore le "Projet pour l'Entreprise 1994-1996" approuvé par référendum par les salariés. Ce plan stratégique de redressement assure à nouveau des bénéfices en 1996-1997. Le siège social est transféré sur le site de l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle en 1995, mais l’événement principal est la création, en 1996, d’une plate-forme de correspondances entre les vols courts, moyens et long-courriers d'Air France et d'une trentaine de compagnies partenaires. Ce « hub » est le plus performant d’Europe non seulement par les nouveaux services et produits tels que l’Airbus A340 assurant les lignes long-courriers sans escale ou encore la Navette au départ d’Orly pour Marseille, Nice, Toulouse et Bordeaux. Le 1er avril 1997, Air Inter fusionne définitivement avec Air France.

Présidents de la Compagnie