La JOC voit le jour à Lille, Roubaix et Tourcoing en 1927. La première réunion de la Jeunesse ouvrière chrétienne de Roubaix-Tourcoing a lieu le 23 juin 1927 à Tourcoing et accueille l'abbé Cardijn, fondateur et aumônier national de la JOC belge. L'abbé y fait une intervention sur "l'apostolat de l'ouvrier par l'ouvrier".

La fédération se développe rapidement, comptant 20 sections et 524 jocistes en 1929. De nombreuses retraites et récollections complètent la formation spirituelle, dans l'ensemble plutôt traditionnelle, des jocistes. Dix ans plus tard, les effectifs atteignent 1000 jocistes. La JOCF compte jusqu'à 1500 jocistes en 1937.

Les fédérations possèdent une organisation très structurée. Les militants reçoivent une formation au cours de journées d'études et se réunissent régulièrement. Les jocistes mènent une action de prosélytisme auprès de leurs compagnons et compagnes de travail, cherchant à les inviter à leurs réunions.

Le périodique Jeunesse ouvrière chrétienne connaît une large diffusion à Roubaix-Tourcoing, comptant jusqu'à 500 abonnés en 1935.

Les activités de la JOC sont variées. De nombreuses enquêtes cherchent à cerner la vie des jeunes travailleurs et travailleuses. Lorsque la crise économique frappe l'industrie textile de Roubaix-Tourcoing, la JOC enquête sur ce fait nouveau et réclame un appui moral et matériel pour les jeunes chômeurs. À chaque enquête correspond la volonté de s'organiser et d'agir pour trouver des solutions aux problèmes. Sont ainsi créés des « services », comme le "service des malades" ou le "service de l'épargne" où se manifeste clairement le souci d'éducation de la JOC.