Effectuée à la demande du ministère de l'Instruction publique sous la IIIe République, cette enquête avait pour vocation d'apporter une meilleure compréhension du système scolaire pour mieux l'accorder aux valeurs républicaines. Cette dernière comportait donc une partie questionnaire renseignant sur les données matérielles des établissements scolaires telles que la surface des différents espaces de l'école ou encore le détail des équipements lui appartenant et des plans des établissements illustrant les propos.