L'activité "institutionnelle" de Mauss a laissé relativement peu de traces, mais on sait qu'elle fût intense. En effet, le premier XXe siècle de la sociologie est une période d'institutionnalisation de la science sociologique qui doit user d'une créativité multiforme. Entre la publication de l'Année sociologique (d'abord supervisée par Durkheim puis relancée par Mauss dans les années 1920), l'enseignement à l'EPHE, la création de l'Institut d'Ethnologie en 1925 avec Paul Rivet et Lucien Lévi-Bruhl (qui délivre, pour la première fois en France des diplômes d'ethnologie) et son élection au Collège de France, la carrière de Mauss suit et participe à la progressive légitimation de la sociologie et de l'ethnologie. Là encore, la correspondance est une source d'information incomparable grâce aux multiples échanges avec les élèves et collaborateurs.