La loi du 30 juin 1838 oblige les départements à prendre soin de leurs aliénés : le Conseil général décide de la création d'un asile départemental en 1845. Les aliénés étaient auparavant installés dans une partie de l'hospice de Fontenay-le-Comte. En 1939, l'asile d'aliénés devient hôpital psychiatrique.