Félix Tisserand est né le 13 janvier 1845 à Nuits-Saint-Georges (Côte-d'Or). En 1863, il entre à l'Ecole Normale supérieure. Peu après, il enseigne les mathématiques en lycée. Le 24 septembre 1866, il est nommé astronome adjoint à l'Observatoire de Paris. Le Verrier lui demande d'étudier la théorie de la Lune de Delaunay. En 1873, à 28 ans, il est nommé directeur de l'observatoire de Toulouse, alors à l'abandon. Tisserand entreprend de le ranimer. Il y forme notamment Guillaume Bigourdan et Joseph Perrotin avec qui il reste très proche tout au long de sa vie. En 1878, il est appelé à la Faculté des sciences de Paris et est nommé astronome adjoint à l'Observatoire de Paris. Il occupe la chaire de mécanique céleste à partir de 1883. Un an plus tard, il donne sa démission en tant qu'astronome titutaire à l'Observatoire pour fonder l'année suivante le Bulletin astronomique avec l'amiral Mouchez.

Il participe à l'expédition à Nagasaki avec Janssen pour l'observation du passage de Vénus sur le Soleil le 8 mai 1874. A la mort de l'amiral Mouchez, il est nommé directeur de l'Observatoire de Paris par décret du 4 août 1892. Cependant, Tisserand meurt brutalement quatre ans plus tard, le 20 octobre 1896, d'une congestion cérébrale. Sa mort met le monde de l'astronomie en émoi, d'autant qu'il laisse trois filles dont deux d'un second mariage.

Son oeuvre capitale est le Traité de mécanique céleste en quatre tomes entre 1889 et 1896.

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