Après avoir été instituteur dans l'Isère de 1959 à 1966, Jean Ferrier devient professeur de collège, puis de lycée, à Grenoble. Agrégé de géographie et docteur ès-lettre, sa carrière prend un tournant plus administratif en 1984 puisqu'il devient inspecteur d'académie à Dunkerque jusqu'en 1988. Il intègre ensuite le ministère de l'education nationale dans lequel il est chargé dans un premier temps de la mission de conseiller technique au cabinet du ministre, puis de directeur des écoles.

En 1992, il devient inspecteur général de l'éducation nationale avant d'exercer de 1993 à 2001 la fonction de professeur associé à l'université de Bourgogne. Le 28 mars 2001, Jean Ferrier est nommé à la fonction de recteur de l'académie de Poitiers, jusqu'au 24 octobre 2002.

Il prend sa retraite en août 2005.

Archives départementales de la Vienne