Jacques Poly est né à Chapelle Voland (Jura) le 23 mars 1927. Après des études secondaires à Lons-le-Saulnier puis à Lyon, il entra en 1946 à l'Institut national agronomique et en fut diplômé trois ans plus tard, tout en obtenant une licence à la Faculté des Sciences de Paris. Agent contractuel scientifique à l'Institut national de la recherche agronomique dès 1948, il y devint assistant stagiaire en 1951 et titulaire en 1952, chargé de recherche en 1953, maître de recherche en 1960 et directeur de recherche en 1962, enfin chef du département de génétique animale en 1964. Il prit part, comme conseiller technique, aux cabinets des ministres de l'Agriculture Edgar Faure (27 mai 1967-1968) et Jacques Duhamel (1er juillet 1969-1970). Il fut nommé en 1972 directeur général adjoint de l'INRA chargé des questions scientifiques, en fut promu directeur général en 1978 et Président directeur général de 1980 à novembre 1989. Il était en outre président du GERDAT (Groupe d'Etudes et de Recherches pour le Développement de l'Agronomie Tropicale) depuis 1982 et du CIRAD (Centre de Coopération International en Recherche Agronomique pour le Développement) depuis 1984, vice-président du conseil général de l'Institut national agronomique Paris-Grignon et membre de nombreux autres conseils d'administration, ainsi ceux de l'Institut Pasteur, de l'Institut Curie, de Rhône-Poulenc, d'E.M.C. (Entreprise Minière et Chimique) et de sa filiale la Société Commerciale des Potasses et de l'Azote (S.C.P.A.).

L'Institut national de la recherche agronomique, où s'est déroulée presque toute la carrière de Jacques Poly, a été créé par la loi n° 46-1086 du 18 mai 1946 sur la base de l'ancien Institut de recherches agronomiques . Etablissement public national placé sous l'autorité du Ministère de l'Agriculture, il recevait comme mission "l'organisation, l'exécution et la publication de tous travaux de recherches portant sur l'amélioration et le développement de la production végétale et de la coproduction animale et sur la conservation et la transformation des produits agricoles". Son domaine d'intervention fut étendu par les décrets du 20 mai 1955 ("rentabilité des techniques et du système d'exploitation") du 16 janvier 1964 ("toute recherche à caractères économique et sociologique intéressant l'agriculture et le monde rural" mais aussi les recherches forestières et hydrobiologiques) et du 5 septembre 1980 (secteur agro-alimentaire, biotechnologies, problèmes d'énergie et d'environnement). A la suite de la loi d'orientation pour la recherche et le développement technologique du 15 juillet 1982, l'INRA fut placé sous la double tutelle du Ministère de l'Agriculture et du Ministère de la Recherche et de la Technologie. Il fut ensuite transformé par le décret n° 84-1120 du 14 décembre 1984 en établissement public national à caractère scientifique et technique (EPST).

Ce dernier décret établit l'organisation suivante. La direction de l'établissement est assurée par le Président du conseil d'administration, qui a titre de Président directeur général. Il est nommé par décret pris en conseil des Ministres sur propositions du ministre chargé de l'Agriculture et du ministre chargé de la Recherche pour un mandat de quatre ans renouvelable un seule fois. Il prépare les délibérations du conseil d'administration, les fait exécuter et représente l'Institut, de façon générale, "dans tous les actes de la vie civile, dans ses rapports avec les tiers et dans les relations internationales" (article R 831-9). Il siège au conseil scientifique, organisme de réflexion et de proposition en matière de politique scientifique, et est assisté par deux directeurs généraux adjoints chargés l'un des questions administratives, l'autre des questions scientifiques . Du premier dépendent les services des Affaires financières (compétent pour la préparation du budget et l'INRA), du Personnel, des Affaires juridiques et du contentieux, de l'Agence comptable, de la formation permanente et de l'informatique administrative, ainsi que le département des services généraux. Le Directeur général adjoint chargé des questions scientifiques coordonne l'action des directions scientifiques : Politiques régionales, qui traite des relations avec des régions, de la formation et de la mise en place des contrats de plan Etat-Région ; relations internationales et missions à l'étranger, ayant pour objectif la coopération et les échanges sur les pays étrangers ; milieu physique et agronomie ; productions végétales ; productions animales ; industries agro-alimentaires ; sciences sociales. Ces sept directions regroupent vingt-six départements de recherche, correspondant à des disciplines déterminées, et réparties en trois cent soixante unités de recherche. Celles-ci, implantées dans toute la France, sont réunies géographiquement en vingt-deux centres régionaux de recherches.

Le fonds ici répertorié, qui comprend après tri et classement treize mètres linéaires d'archives sur les vingt-neuf versés initialement , rend compte de l'ensemble des activités de Jacques Poly de 1961 à 1989, comme conseiller technique au Ministère de l'Agriculture (carton 900318/1 à 900318/4), directeur du département de génétique animale (900318/5 et 900318/6), directeur général adjoint puis Président directeur général de l'INRA (900318/7 à 33), enfin comme membre de divers conseils d'administration (900318/34 à 39). On trouvera dans ce fonds les dossiers de préparation des réunions, colloques et voyages auxquels a pris part J. Poly, ainsi que la correspondance et la documentation transmises par les services de l'INRA à la direction. Ces documents sont normalement communicables à l'expiration du délai légal de trente ans.

Compte tenu de la diversité et de l'importance des responsabilités exercées par Jacques Poly tout au long de sa carrière, ce fonds constitue donc un apport décisif tant pour retracer l'histoire de l'INRA que plus généralement celle de la recherche agronomique en France au cours des trente dernières années.

Lionel GALLOIS.