Economiste et sociologue, précurseur de l’action sociale, Max Lazard, né en 1975, est décédé en 1953.

Fils de l’un des associés fondateurs de la Banque Lazard (Simon Lazard) mais jamais banquier lui-même, il a étudié à l'École libre des sciences politiques avant de décider, après un voyage au Royaume-Uni en 1896, de poursuivre un temps ses études aux États-Unis, où il obtint un Master of Art en sciences économiques à l'Université Columbia. En 1909, il soutint également une thèse en droit à l'université de Paris.

Après avoir organisé dès la fin du XIXème siècle une association sociale et éducative de quartier à Ménilmontant (initiative inspirée de sa découverte de Toynbee Hall à Londres lors d’un séjour séjour de formation à la finance en 1896), en1899 il renonce à une carrière de banquier pour devenir un militant actif du mouvement des Universités populaires. En 1900, il crée aussi une sorte de bureau privé d’assistance sociale et décide de se consacrer à la philanthropie et aux questions économiques et sociales, en se spécialisant dans la question du chômage : en 1910, il est ainsi le cofondateur de l'Association internationale pour la lutte contre le chômage, dont il devient le secrétaire général adjoint (comme le notera plus tard son fils, Max Lazard, dans une note adressée en 1980 aux Archives nationales et à la BDIC, « les associations qu’il a créées et les revues qu’il a dirigées ont été internationales avant d’être nationales, et la notion de lutte contre le chômage fera place ensuite à celle de Progrès social »).

Durant la première guerre mondiale, il est chargé d'affaires au cabinet d'Albert Thomas, puis en 1919 l'un des artisans de la rédaction de la partie XIII du Traité de Versailles. La même année, il participe également à la création du Bureau international du travail (BIT) et est nommé délégué du gouvernement français à la Conférence internationale du travail de Washington (il sera également délégué du gouvernement français aux conférences de l’OIT de Genève, Lausanne, Locarno...).

Rédacteur en chef de la Revue internationale du chômage, président de l'Association française pour la Lutte contre le chômage et l'organisation du marché du travail, Max Lazard enseigne la sociologie à l'École pratique de service social fondée par le pasteur Paul Doumergue (où de 1919 à 1939, sous le titre « La société française contemporaine » ou plus simplement « L’ABC du citoyen », il donne des cours de formation civique élémentaire à des promotions successives de futures assistances sociales). Il est également conférencier à la Coopération des idées, à la Fédération universitaire de Belleville, à l'Éducation sociale de Montmartre et aux Soirées ouvrières de Montreuil, et l'un des piliers et bailleur de fonds de l'Enseignement mutuel de La Chapelle.

La contemporaine