L'action publique est mise en place par le ministère public près la Cour de sûreté de l'État sur l'ordre écrit du ministère de la Justice appelé « ordre aux fins de revendication ». Dans le cas des évènements de mai 68, le pouvoir a recours à la Cour de sûreté de l’État dans les conditions suivantes : durant tout le mois de mai et jusqu'au 12 juin, le gouvernement privilégie l’action policière et celle des tribunaux correctionnels pour rétablir l'ordre. Or les affrontements entre manifestants et forces de police se radicalisent mi-juin. Un décret de dissolution des organisations gauchistes est donc pris le 12 juin par l’exécutif. L’État recourt à cette juridiction d’exception car les moyens d'action de la Cour de sûreté de l’État sont importants : perquisitions de nuit, délai de garde à vue s’étendant à 48 heures voire jusqu'à 10 jours...

Les réquisitions sont lancées dès le 14 juin par les préfets. Les meneurs et militants déjà repérés par les services de renseignement sont arrêtés au motif de maintien ou reconstitution d’organisations dissoutes. Les interrogatoires et saisies de documents et ce, jusqu’ à l’amnistie générale du 30 juin 1969 mettant fin à l’ensemble des poursuites, vont permettre aux autorités d’en savoir plus sur des mouvements gauchistes qu’elles connaissent finalement assez mal.

A partir du 14 juin 1968 les préfets procèdent donc à des réquisitions auprès des services de police judiciaire. En temps de paix l’article 30 du code de procédure pénale prévoit qu’en cas de situation d’urgence « les préfets des départements et le préfet de police peuvent faire personnellement tous les actes nécessaires à l’effet de constater les crimes et délits ». Ils ont l’obligation d’en avertir le ministère public auprès de la Cour de sûreté de l’État dans un délai de 48h. Les services de police judiciaire sont ainsi saisis afin de procéder à « toutes perquisitions, réquisitions et interpellations utiles » concernant des individus proches des mouvements gauchistes dissous le 12 juin 1968. Ces mouvements sont les suivants :

L'instrument de recherche offre une description des affaires ayant trait au maintien ou à la reconstitution de mouvements gauchistes dissous (décret du 12 juin 1968) dont les pièces de procédure sont conservées dans le fonds de la Cour de sûreté de l'État. Il est divisé en deux parties : les dossiers d'enquêtes ouvertes classées sans suite et les dossiers d’affaires jugées suivies de non-lieux. En effet les enquêtes classées sans suite sont ouvertes en fonction de délits constatés ou suspectés qui ne relient pas toujours les individus à une organisation dissoute. En revanche, les affaires jugées visent des individus appartenant à l'un des mouvements cités plus haut. Dans la partie dossiers d’enquêtes a été mis en place un classement par numéro d'affaire (ex : 1053 (1)) avec pour chaque affaire une déclinaison : « dossier d'enquête » et « scellés associés ». Dans la partie affaires jugées a été mis en place un classement par mouvements politiques décliné ensuite par numéro de non-lieu (ex : Non-lieu 106) puis par « dossier de procédure » et « scellés associés ».

Les dossiers d'enquêtes ouvertes classées sans suite comme les dossiers de procédure d'affaires jugées suivies de non-lieux sont généralement complétés par des documents saisis lors des perquisations ou des arrestations. Ces documents sont annexés aux dossiers eux-mêmes pour documenter les affaires ou font l'objet d'une collection autonome . Ils sont conditionnés en pochettes cartonnées ou liés par des cordelettes voire des clous et cachetés à la cire rouge, majoritairement par la Police judiciaire. La pochette de scellé comporte plusieurs informations : noms des incriminés, référence du procès-verbal (numéro, date), numéro du scellé, brève description des objets saisis, parfois lieu de perquisition, cachet du commissariat, signature de l'inspecteur et des incriminés qui certifient ainsi que les mentions portées sont conformes au contenu. En cas de non-lieu, les objets saisis peuvent être restitués. Les tracts, journaux, carnets, photographies, affiches, annuaires, agendas, notes, correspondance, brouillons et ébauches de textes sont souvent agrémentés de ratures, dessins, mots personnels. Une abondante littérature de propagande révolutionnaire venant de l’étranger, essentiellement d’Amérique latine, de Chine, d’URSS et du Vietnam, également saisie, vient abonder la richesse et l’originalité de ce fonds.(5W/1129 à 5W/1130, 5W/1138 à 5W/1143)

Chaque individu cité dans les procédures successives fait l'objet d'une notice descriptive propre. Dans la mesure où l’information est donnée dans les rapports ou autres documents du dossier, la description se décompose de la façon suivante : l'identité des inculpés : prénom et nom suivis d’un « Alias » pour une autre identité ou un « dit » pour le surnom ; dates d’arrestation ; mise en garde à vue ; fin de la garde à vue . pas au regard du de la A ce jour, la consultation de ces notices n’est possible code du patrimoine-Loi du 15 juillet 2008 article L 213-2 et réglementation CNIL.

Sont en revanche consultables les informations demeurant accessibles : description des faits reprochés et leur localisation, mention des groupements impliqués. Dans la même optique, les documents saisis scellés ou annexés aux dossiers ont été décrits précisément à la pièces.

Une sélection de ces documents saisis illustrant l’expression politique et syndicale des divers protagonistes des évènements de mai-juin 68 a été opérée et 862 documents ont ainsi été numérisés et intégrés à l'instrument de recherche. Chaque image numérisée est liée dans l’instrument de recherche à sa description détaillée. On aura donc l'occasion de consulter en ligne des documents de typologies et contenus très variés qui ne sont, a priori, pas mis en ligne par d'autres institutions.