Les archives des évêchés de France de l’Ancien Régime ne se trouvent pas aux Archives nationales : elles sont conservées dans les archives du département où se trouvait l’ancien évêché, et sont classées dans la série G du cadre de classement des archives départementales. Seul fait exception l’évêché, puis archevêché de Paris, puisque, lors de la création des Archives nationales, à la Révolution française, on mélangea les archives du gouvernement central de la France et les archives de la ville et du diocèse de Paris ; aussi, les archives de l’évêché de Paris se trouvent-elles aujourd’hui réparties dans plusieurs séries des Archives nationales, principalement H/3 (comptabilité des établissements ecclésiastiques), L monuments ecclésiastiques), S (titres domaniaux des établissements ecclésiastiques) et Z (juridictions).

Mais lorsque les premiers archivistes de la République conçurent le cadre de classement des Archives nationales, ils conçurent un cadre théorique qui devait permettre d’embrasser toute l’histoire de France, quitte à trouver, ensuite, quelques documents pour nourrir ces rubriques. Aussi bien, dans la section des qui constitue la série L du cadre de classement et qui fait pendant aux (série K), jugèrent-ils nécessaire de réserver, à côté des « titres » consacrés aux établissements ecclésiastiques du diocèse de Paris, deux « titres » ou rubriques dédiés, l’un aux évêchés, l’autre aux abbayes de la France.Monuments de l’histoire ecclésiastiqueMonuments de l’histoire politique

Avec quels documents allaient-ils pouvoir alimenter le titre consacré aux évêchés, puisque, comme nous l’avons dit, les archives de ces évêchés étaient conservées dans les départements ? Des pièces diverses, des imprimés, issus des triages révolutionnaires, vinrent alimenter ce titre, mais celui-ci ne prit véritablement quelque importance qu’en 1834, à la faveur d’un versement de la Bibliothèque Mazarine.

Ce versement en effet, permit aux Archives nationales de recevoir deux ensembles remarquables :

- les portefeuilles du père Léonard de Sainte-Catherine-de-Sienne ;

- une collection de pièces, surtout médiévales, provenant de plusieurs chartriers ecclésiastiques des diocèses de Laon, Noyon et Soissons.