La collection d'affiches de la Première Guerre mondiale

Ces 135 affiches conservées aux Archives départementales de la Charente-Maritime nous plongent dans le quotidien des français, dans la tourmente du conflit de la Grande Guerre. Vecteur de communication accessible à tous, l'affiche va jouer un rôle essentiel dans l'information des populations, mais également pour renforcer le patriotisme, lutter contre le découragement de l'arrière, soutenir l'effort économique et moral. Elle devient alors une véritable arme de propagande, en France, mais également dans les autres pays belligérants.

Les thèmes principaux des affiches se déclinent ainsi : la mobilisation des troupes et le recrutement, la mobilisation économique, le rationnement et son train de restrictions, les emprunts et souscriptions, la solidarité avec les soldats du front, les veuves et les orphelins. Les plus remarquables sont celles des emprunts, aux accents très patriotiques, où figurent, par exemple, l'aigle prussien étranglé par un soldat français ou l'empereur Guillaume II terrassé. Dans un registre plus émotionnel, il faut également signaler la citer grande qualité graphique et le pouvoir d'évocation des affiches qui informent sur les Journées nationales à thème : Journée du Poilu, Journée des orphelins etc., mettant en scène la détresse des femmes et des enfants.

Ces belles affiches nationales, au graphisme très convainquant, sont dues bien souvent à des artistes de renom : Hansi, Albert Besnard, Auguste Leroux, Abel Faivre, Bernard Naudin, pour ne citer que ceux-là. Il faut souligner une importante série d'affiches que le ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts a commandé en 1917 au peintre décorateur et architecte Victor Prouvé, proche de l'école de Nancy. Il s'agissait de réaliser 31 panneaux à afficher dans les écoles primaires, pour éduquer les élèves au patriotisme et les faire participer à l'effort de guerre. Des textes faits par des enseignants commentent les dessins très édifiants de Victor Prouvé : Y sont expliqués un peu d'histoire et de stratégie, le but des emprunts et celui des restrictions, la nécessaire solidarité avec les orphelins, la menace dur la liberté du peuple français. Il est affirmé que chaque atout de la France doit être mobilisé : usines, agriculture, etc. Les Archives départementales en conservent 21sur les 31.

En plus de ces affiches nationales, les collections des Archives départementales comportent des affiches éditées localement. Pour beaucoup ce sont des affiches administratives, des arrêtés du préfet ou des maires des communes les plus importantes, qui permettent d'appréhender l'impact de la guerre sur la vie des populations dans le département : accueil des réfugiés, sécurité intérieure, réquisitions, restrictions de toute nature, taxes… Certaines sont également illustrées, telle celle qui lance un appel à participer à une Semaine de bienfaisance organisée par les œuvres de guerre du département, dont le texte est encadré par 12 dessins représentant les plus beaux sites et monuments de Charente-Inférieure (6 Fi 690). D'autres sont une déclinaison régionale d'affiches nationales comme celle dessinée par Adolphe Léon Willette en 1917 pour la Semaine de la Charente-Inférieure, représentant une femme en uniforme avec bicorne, jouant du tambour (6 Fi 766).

La plupart de ces affiches appartiennent aux séries série 6 Fi et 83 Fi réservées aux Archives départementales aux documents iconographiques qui rentrent par voie extraordinaire (dons, achats), quelques unes proviennent de dossiers versés par la préfecture notamment (série M).

Les affiches de la Première Guerre mondiale sont une des nombreuses sources de l'histoire, à confronter avec la collection de cartes postales mise en ligne en même temps et avec toutes les archives conservées par les Archives départementales, concernant la période ; Certaines sont déjà accessibles en ligne (registres matricules, presse). Elles seront bientôt plus facilement repérables grâce à un Guide des sources de la Première Guerre mondiale, en cours de rédaction.