Ce lot de 51 lettres a été acheté dans une vente aux enchères en 2020, sans que l'on puisse en connaître la véritable provenance. Expédiées depuis Tours par des négociants en tissus, la plupart d'entre elles (48 lettres) sont destinées à des marchands de Lorraine (Lunéville, Nancy, Pont-à-Mousson), de Paris et de Valenciennes, l'une à un avocat et procureur à Nancy, et deux, plus personnelles, au fils du rédacteur de la lettre. Il ne s'agit vraisemblablement que d'une infime partie de la correspondance qu'entretenaient les marchands de Tours, parvenue par bribes jusqu'à nous. Les années représentées (mais dont le contenu est fortement lacunaire) sont 1693-1694, 1696, 1721, 1723-1727, 1740, 1741, 1745, 1747- 1748, 1756-1758, 1764, 1771, 1786, 1789.

Bien qu'incomplet, cet ensemble constitue malgré tout une trace des transactions commerciales dans le domaine des étoffes au 18ème siècle, depuis leur lieu de fabrication à Tours (ou parfois leur lieu de transit), jusqu'à leur revente dans les foires de Troyes et Reims notamment. On y glanera quelques renseignements sur l'état ponctuel du marché des tissus et soieries, son évolution, les prix pratiqués, la nature des étoffes, dont certaines sont des spécialités tourangelles, et les couleurs les plus prisées pour ces échanges : bas de fleurs, basins de Troie et de Reims, brocatelle, chagrin bleu ou écarlate, damas, dauphine chamois, étamine, filoselle, gros de Tours ou pièce de gros, moire, serge blanche ou noire, serge de soie, serge de Rome cramoisie, ou banale toile cirée. On pourra se familiariser avec les modalités et outils de paiement utilisés, telle la lettre de change, ainsi qu'avec le vocabulaire financier employé, de nombreuses lettres témoignant des difficultés des marchands tourangeaux à récupérer le réglement de leurs ventes.

 

Marchands ou associations de marchands expéditeurs depuis Tours (signatures apposées en bas des lettres) :

Destinataires :