Baptisé en hommage à la Commune de Paris qui fêtait son centième anniversaire au moment de l'inauguration, le Théâtre 71 ouvre ses portes, le 5 mai 1971, sous la direction de Guy Kayat. Co-fondateur de la Compagnie Charbonnier-Kayat, Guy Kayat décède en 1983. Les archives de Guy Kayat et de sa compagnie confondues avec celles du théâtre sont alors données au Département des Arts du spectacle de la Bibliothèque Nationale de France (fonds « Charbonnier-Kayat »).

De 1983 à 2010, le metteur en scène Pierre Ascaride prend la tête du Théâtre 71. Scène nationale depuis 1992, le Théâtre 71 a toujours véhiculé un désir de promouvoir la culture à travers une programmation pluridisciplinaire témoignant de l'ensemble des formes de spectacle vivant (théâtre, danse, musique, arts de la rue, marionnette). Il porte également une attention particulière à la diffusion de la pratique théâtrale à travers des actions menées tant auprès du public amateur que du public scolaire.

Très riche, ce fonds rassemble les documents administratifs (documentation, statuts, budgets) éclairant sur le fonctionnement de l'institution mais surtout les dossiers des spectacles produits entre 1984 et 2002. Ces dossiers comprennent notamment les articles de presse sur chaque création et les statistiques de fréquentation. Enfin, le fonds du Théâtre 71 est remarquable de part la quantité et la qualité de sa documentation iconographique. Plus de 700 photographies et plus de 180 affiches de spectacles et de festivals (Total Vocal, Dans la Jongle des Villes) témoignent de sa vitalité culturelle pendant la période 1990 à 2008.