Recréée en 1791, réunie à la Régie de l'enregistrement et des domaines en 1795, l'administration des forêts en est détachée par la loi du 16 nivôse an IX (6 janvier 1801). Elle se constitue en une nouvelle organisation, composée au sommet de cinq administrateurs - remplacés en 1806 par un directeur général - qui dirigent trente conservateurs, trois cents sous-inspecteurs et huit mille cinq cents gardes principaux et gardes. Cette administration se singularise par sa relative indépendance, vis-à-vis des préfets en particulier. Réunie brièvement aux Domaines, de 1817 à 1820, elle recouvre son indépendance et se réorganise. Sa direction est assurée par trois administrateurs et un secrétaire général placés sous l'autorité directe du ministre des Finances. L'année 1824 est marquée par la création de la Direction générale des forêts et de l'École forestière de Nancy. De plus en plus, l'administration se militarise et, après 1870, les gardes forestiers sont rangés en compagnies ou en sections de chasseurs forestiers soumis à des exercices militaires (1873-1875). En 1888, son organisation est profondément remaniée. En 1898, elle reprend son titre d'administration des Eaux et forêts jusqu'en 1964, année de la création de l'Office national des forêts (ONF), qui est sur pied le 1er janvier 1966.

Depuis la Révolution, et le code forestier de 1827 qui ne fait que reprendre certaines des dispositions appliquées alors, l'État intervient dans le domaine forestier, avec ses 7500 agents en 1800 et 9000 en 1980, à trois titres. Tout d'abord, il est le plus grand propriétaire, héritier des anciennes forêts royales et des bois confisqués durant la Révolution ou acquis depuis, ce qui représente aujourd'hui près de 1,5 millions d'hectares. L'État gère ensuite les forêts des collectivités, essentiellement des communes et des établissements publics (1,9 million d'hectares en 1827). Enfin, il exerce ses prérogatives sur les bois des particuliers (7 millions d'hectares en 1912 et 10 aujourd'hui).

En 1821, la France est divisée en 20 conservations. Le département de Vaucluse fait partie de la 19e conservation, dont le centre est Aix, formée aussi des départements des Basses-Alpes, Bouches-du-Rhône et Var. Leur nombre passe à 32 en 1834, revient à 20 en 1848, puis 30 l'année suivante, 35 en 1871. Parmi les 32 conservations de 1834, 20 se retrouvent identiques en 1956. Mais c'est dans le midi de la France que leur nombre et leur organisation ont été le plus souvent modifiés pour renforcer l'encadrement forestier, "jusqu'alors déficient" selon Louis Badré. Transformant radicalement l'organisation territoriale de l'administration forestière entre 1882 et 1888, l'État porte le nombre des inspections de 160 à 240 en métropole, avec une moyenne de 12 000 hectares pour chacune. Au XIXe siècle, l'inflation du nombre des inspections est un des traits principaux de l'organisation de l'administration, dont le nombre avait déjà plus que doublé entre 1834 et 1845, en passant de 75 à 159 inspections. En 1871, l'administration est revenue au nombre de 160 inspections. Des sous-inspections sont par ailleurs créées : la loi de finances de 1842 en crée notamment une à Apt, pour renforcer la présence sur le terrain des agents forestiers.

Durant les deux guerres mondiales, l'administration des Eaux et forêts adopte une forme d'organisation spécifique. Ainsi, les préposés, "chasseurs forestiers" puis à partir de 1927 "sapeurs forestiers", sont regroupés en compagnie dirigée par les officiers des Eaux et forêts durant la Première guerre mondiale. Par ailleurs, pour répondre aux demandes militaires, particulièrement fortes en matière de bois à cause de la guerre de position, des centres de bois sont organisés en 1916 dans chaque région pour gérer la production et la transformation des bois à destination des armées réalisées par les sapeurs forestiers, les exploitants privés et les entreprises mobilisés par l'effort de guerre. L'inspecteur de Monchy, chef de la circonscription de Marseille, dépend du centre de bois de Grenoble. Lors de la Deuxième guerre mondiale, la conservation de Valence, dont dépend la Drôme et le Vaucluse, forme le centre de bois numéro 11 qui cesse son activité après la défaite de 1940.

La sous-inspection puis inspection d'Avignon

En 1821, Avignon est le siège d'une sous-inspection formée de quatre arrondissements : Orange, Carpentras, Avignon et Apt. Sous la direction d'un sous-inspecteur, le personnel est pléthorique, avec un garde à cheval et 82 gardes particuliers, dont 4 royaux, 76 communaux et 2 "mixtes". Au milieu des années 1830, la sous-inspection est transformée en inspection. Tour à tour, elle est rattachée soit à la conservation qui siège à Valence, soit à celle d'Aix.

En 1852, les départements des Basses-Alpes, Bouches-du-Rhône et Vaucluse forment la 26e circonscription forestière, sur les 35 qui existent alors. Aix en est le siège. La 26e circonscription comprend quatre inspections, Digne, Sisteron, Aix et Avignon, et quatre sous-inspections. En 1884, à la suite de la réorganisation des conservations, l'inspection d'Avignon est intégrée dans la 11e conservation qui comprend le Vaucluse et la Drôme, dont le siège est Valence. Parallèlement, des modifications sont introduites dans l'organisation interne des inspections. Avant 1856, l'inspection est formée de cinq cantonnements, comprenant chacun de 10 à 15 triages : Cavaillon, Apt, Pertuis, Carpentras et Orange, dans lesquels les préposés sont organisés en brigade. Ainsi, le personnel du cantonnement de Cavaillon agit sur un territoire divisé en 10 triages dans le cadre d'une brigade constituée de deux brigadiers et de six gardes. En 1885, le nombre des cantonnements est réduit à trois : Carpentras, Cavaillon et Apt. Devenu 1re brigade mixte de Vaison, le cantonnement d'Orange est en effet intégré à celui de Carpentras. Le cantonnement de Pertuis est absorbé par le cantonnement de Cavaillon. Sous la direction de l'inspecteur, un garde général est à la tête de chaque cantonnement, sauf à Carpentras, où exerce un sous-inspecteur, spécialement chargé du reboisement. En 1886, une circonscription de reboisement est d'ailleurs créée à Carpentras, à laquelle est associé de manière éphémère le cantonnement de Vaison, qui gère les forêts du versant nord du mont Ventoux. Mais, dès 1888, ce cantonnement, en intégrant l'arrondissement d'Orange, est rattaché à l'inspection de Montélimar, ce qui détermine la fin de la spécificité de la sous-inspection de Carpentras, qui redevient un service ordinaire.

En 1922, le département de l'Ardèche est joint aux deux départements de la 11e conservation. L'organisation de l'inspection d'Avignon se réduit à deux cantonnements : Avignon, avec une résidence provisoire à Carpentras, et Apt. Lors de la réorganisation de 1929, le Vaucluse est rattaché aux Bouches-du-Rhône pour former la 26e conservation, qui siège à Aix. En 1930, l'arrondissement d'Orange, qui comprend le périmètre de reboisement du versant nord du mont Ventoux (le Toulourenc), est une nouvelle fois associé à l'inspection d'Avignon formée de trois cantonnements : Apt (qui intègre la brigade de Brantes), Carpentras (qui intègre la brigade de Vaison) et Avignon.

Après 1934, avec les départements de l'Ardèche et de la Drôme, le département de Vaucluse retourne à la 11e conservation, jusqu'à la réorganisation instaurée par le décret du 10 juillet 1941. L'inspection d'Avignon est une nouvelle fois rattachée à la 26e conservation. En 1948, le nombre et la numérotation des conservations sont modifiés, la 26e conservation prend le numéro 38, qu'elle conserve jusqu'à la création de l'ONF, décidée en 1964 et effective à partir du 1er janvier 1966. En 1963, la 38e conservation compte un conservateur, un directeur départemental et un inspecteur à Aix, un inspecteur directeur départemental à Avignon et trois cantonnements, dont deux dans l'inspection d'Avignon : Carpentras et Avignon.

Localisation: Archives départementales de Vaucluse