Née le 27 juillet 1927 à la Goulette, d'Édouard Taïeb et de Fortunée Taïeb née Metoudi, Zeiza Gièsle Taïeb devient avocate en 1949 après ses études à Paris. Inscrite au barreau de Tunis, elle prend alors le nom de son second époux, Paul Halimi.

De retour à Paris en 1956, elle exerce dans un cabinet de la rue de Belzunce et se fait connaître sous le nom de Gisèle Halimi - qu'elle gardera définitivement - par son engagement en faveur des indépendantistes algériens, prolongeant son soutien aux indépendantistes tunisiens. C'est dans ce cadre qu'elle est amenée à défendre une jeune militante du FLN, Djamila Boupacha, torturée et violée par des militaires français. Cette affaire l'a conduite à développer une stratégie de prise à partie de l'opinion publique telle que l'enjeu des débats dépasse largement celui du jugement. Elle publie à cette occasion en 1962 son premier livre, , co-écrit avec Simone de Beauvoir. Djamila Boupacha

En 1961, deux ans après son divorce avec Paul Halimi, duquel elle a eu deux enfants - Jean-Yves et Serge - elle épouse Claude Faux avec qui elle a un fils, Emmanuel. Intellectuel, avocat de formation et écrivain, Claude Faux, ancien secrétaire de Jean-Paul Sartre, partagera sa vie et ses combats jusqu'à son décès en 2017.

De 1964 à 1971, Gisèle Halimi exerce dans un cabinet de la rue de l'Université, à Paris, avant de s'installer au cabinet de la rue Saint-Dominique. Elle représente notamment Jean-Paul Sartre dont elle défend également les intérêts littéraires. Elle participe aux différentes sessions du Tribunal Russell, tribunal d'opinion fondé par Bertrand Russell et qui entendait faire la lumière sur les crimes de guerre commis par les troupes états-uniennes au Vietnam. Elle se rend notamment dans ce cadre au Vietnam, en avril 1967, afin d'enquêter sur les bombardements américains.

Dans les années 1970, elle mobilise la caisse de résonance médiatique, dont elle maîtrise les rouages, pour porter plusieurs affaires sur le devant de la scène et leur donner une enverguer qui dépasse à nouveau les simples cas individuels. C'est d'abord le cas du procès de Burgos, auquel elle assiste en tant qu'observatrice à la répression franquiste de l'indépendantisme basque etarra, affaire dont elle tire un nouveau livre. Engagée dans la défense des droits des femmes, Gisèle Halimi participe à l'aventure du "Manifeste des 343", publié dans le 5 avril 1971. Elle signe nommément la pétition par laquelle elle affirme avoir eu recours à l'avortement. Dans la foulée, elle fonde avec Simone de Beauvoir l'association Choisir la cause des femmes, qu'elle préside jusqu'à la fin de sa vie. Cette association s'engage dans son combat en faveur de la légalisation de l'avortement, notamment à travers l'emblématique procès de Bobigny (1972), au cours duquel elle obtient de fait qu'une interruption volontaire de grossesse ne soit pas condamnée à hauteur de ce que prévoyait la loi en vigueur. L'impact médiatique de ce procès est tenu comme une des racines du vote de la loi Veil en 1974. En 1978, c'est le viol qu'elle combat avec le procès d'Aix-en-Provence, qui débouche sur la criminalisation de cet acte. Dans ces deux cas, la défense que Gisèle Halimi met en œuvre aboutit à la publication de livres, dont le second paraît avec l'association Choisir pour auteur. Le Nouvel Observateur

Dans les années 1980, elle accède à un mandat politique après plusieurs échecs électoraux. Proche des milieux socialistes, notamment à travers son engagement dans le Club Convention et la Convention des Institutions Républicaines, elle devient en 1981 députée de la quatrième circonscription de l'Isère. Ses activités littéraires et de défense passent au second plan alors qu'elle s'engage à l'Assemblée nationale dans la défense législative des droits des femmes. Affiliée au groupe socialiste sans en être membre de plein droit, elle dépose une dizaine de projets de loi, relatifs à l'IVG, à la condition des femmes mariées et séparées, etc. En 1984, elle met un terme à son activité parlementaire, étant missionnée par le Premier ministre pour analyser les conséquences du retrait états-unien de l'Unesco. Devenue membre du Conseil exécutif de l'institution en 1985, elle y sera active jusqu'en 1987 en qualité d'ambassadrice permanente de la France auprès de l'Unesco. Cela lui permet, notamment à travers la présidence du Comité sur les conventions et recommandations, de poursuivre ses engagements internationaux qui l'ont portée à dialoguer avec le Cuba de Fidel Castro et Ernesto Guevara, avec le Chili d'Allende et Neruda, avec le Mexique du sous-commandant Marcos, etc.

Cela coïncide avec la publication d'un nouveau livre, , paru en 1987. Ce texte inaugure une tradition autobiographique poursuivie dans les décennies suivantes, alternant avec des publications davantage centrés sur ses combats d'avocates qu'elle mène de front. Dans les années 1990 et 2000, Gisèle Halimi, avocate, écrivaine et militante est une figure médiatique d'ampleur, qui multiplie les conférences, les interventions dans la presse, à la télévision et à la radio. Elle continue à mettre les médias au service de ses engagements, notamment contre la Guerre du Golfe (1991), le port du voile à l'école (1991) ou la défense de la parité entre les hommes et les femmes. Elle s'oppose également au traité de Maastricht. Elle remplit des fonctions officielles au sein de l'Observatoire de la parité, entre 1995 et 1997, dont elle préside la commission politique. Elle participe en outre au mouvement Refondations, à la fondation d'ATTAC (Association pour la taxation des transactions financières et pour l'action citoyenne) ou encore au Tribunal Russell sur la Palestine.Le Lait de l'oranger

Gisèle Halimi s'est engagée en faveur de la clause de l'européenne la plus favorisée, consistant à niveler le droit des femmes par le haut à l'échelle de l'Union européenne. Elle est décédée le 28 juillet 2020, au lendemain de ses quatre-vingt-treize ans.

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