La collection a été constituée par l'érudit Louis-Médéric Moreau de Saint-Méry (1750-1819), créole martiniquais, ancien conseiller au Conseil supérieur de la Martinique, dans le but de réaliser une encyclopédie axée sur les questions coloniales. Les documents sont de nature très variée. Un très grand nombre de pièces originales ont été prélevées dans les archives du Secrétariat d'État à Versailles et dans celles de Saint-Domingue, colonie dont Moreau de Saint-Méry a publié en 1797 la Description topographique, civile, politique et historique de la partie française, suivie plus tard par la description de la partie espagnole. Les pièces provenant du Secrétariat d'État sont des correspondances de gouverneurs, d'intendants, d'officiers, des instructions ministérielles aux administrateurs, des mémoires, des documents financiers. On trouve également des comptes-rendus des Conseils supérieurs de la Martinique, de la Guadeloupe et de Guyane, des mémoires de chambres d'agriculture...A ces originaux, s'ajoutent de nombreuses copies, souvent de la main de Moreau de Saint-Méry, des journaux locaux, des notices sur les sujets les plus variés. La collection conserve également les manuscrits des publications de l'érudit, ainsi que les fiches préparatoires de l'encyclopédie qu'il ne put achever. Ce propos explique le classement à la fois thématique et géographique, à l'intérieur duquel l'ordre chronologique n'est pas toujours respecté. A l'intérieur du cadre géographique, les documents sont organisés en deux séries, historique et juridique. Quelques registres intitulés « Répertoire alphabétique des notions coloniales » contiennent des articles et des notices en forme de brefs résumés. Le « Registre des bureaux d'histoire et de législation des colonies », dont Moreau de Saint-Méry fut le chef jusqu'en 1800, a été ajouté à la collection tardivement.Si les Antilles sont le sujet pricipal de la collection, les documents concernent abondamment le Canada, y compris l'Île Royale (Cap-Breton) et Terre-Neuve, les Mascareignes. Quelques registres traitent de la Louisiane, de la Guyane hollandaise, de l'Afrique (notamment du Sénégal), de l'Inde.Les documents datés de 1492 sont deux copies d'actes passés entre les Rois Catholiques et Christophe Colomb, le nommant amiral, gouverneur et vice-roi des terres et mers qu'il a découvertes ou découvrira. La grande majorité des pièces date du XVIIIe siècle, mais celles du XVIIe siècle sont assez nombreuses (souvent sous forme de copies du siècle suivant). La période révolutionnaire est bien représentée pour la Martinique et les Antilles en général.Cette collection fourmille d'informations diverses, propres à alimenter une encyclopédie, qui excèdent largement le cadre historique. Le thème de l'esclavage y est largement abordé. La formation juridique et les missions de l'érudit expliquent également le grand nombre de documents ayant trait à la législation.En plus des documents mentionnés ci-dessus, la collection comporte un ensemble important de cartes et plans, dit Atlas Moreau de Saint-Méry (COL F3 288-297). S'échelonnant du XVIIe au tout début du XIXe siècle, il s'agit de dessins à la mine, de dessins à la plume rehaussés de lavis ou d’aquarelle, de gravures correspondant à une cartographie générale, de délimitations de territoires, de plans de villes, de terroirs, de forts, de bâtiments et de projets de travaux divers. L'Atlas Moreau de Saint-Méry a été en partie numérisé ; il est consultable sur la base Ulysse.L'inventaire est accessible sous forme de tableau, téléchargeable en format PDF. Il comporte six colonnes : 1 : territoires concernés2 : n° du registre (le surlignage bleu indique les changements de registre)3 : n° du folio (pour les registres dépouillés intégralement)4 : l'analyse du document5 : la date du document6 : la cote de la bobine 247 MiOM, à demander pour toute consultationATTENTION : les recherches par critères et par termes géographiques sont inactives. Elles s'effectuent en plein texte dans le corps de l'inventaire en PDF.