Né le 22 novembre 1891 à Méry-sur-Seine, Raymond Decary arrive en 1916 à Diego Suarez, à Madagascar, alors colonie française. Ce sous-lieutenant passionné de botanique commence aussitôt une minutieuse collecte de nombreux spécimens pour le Muséum national d'histoire naturelle. Afin d'obtenir un poste d'administrateur des colonies sur l'île, il repart en métropole étudier à l'Ecole coloniale en 1921. Reçu au concours, il revient à Madagascar en 1922. Il souhaite y exercer ses responsabilités en tant qu'administrateur mais aussi y réaliser un travail scientifique. En août 1922, il est nommé chef de district de Moramandia. Quelque temps plus tard, il demande à être désigné pour le district d'Ambovombé, en Androy, dans le sud de l'île. Estimant qu'il est de son devoir d'administrateur d'établir une étude sur la région dont il a la charge, il rédige "L'Androy, essai de monographie régionale", publié en 1930 et 1933. La Société de Géographie et le Muséum lui confient plusieurs missions scientifiques entre 1923 et 1930, aussi bien ornithologique, géologique, qu'ethnographique pour le Musée d'ethnographie du Trocadéro qui est une filiale du Muséum. Il ne s'intéresse plus seulement à la faune et à la flore de l'île ; il observe, commente, collecte, photographie tout ce qui touche aux coutumes, aux rites sacrés, funéraires, aux méthodes de culture, aux objets, à l'habillement et aux accessoires, et autres talismans malgaches. Raymond Decary voyage à travers les différentes régions, recueille de riches informations sur les ethnies qui y vivent, publie des ouvrages et des articles.
Après un poste au contrôle financier qui lui permet de se consacrer davantage à son oeuvre puis un séjour en France, il reprend un poste à responsabilité à Ambovombé, en pays Androy. Il arrive à un moment particulièrement difficile : la région vit une grave famine. La raison principalement avancée de cette catastrophe : l'introduction d'une cochenille détruisant les raketa (raquettes), cactus qui servaient de réserves d'eau, de nourriture aux boeufs et dont les Malgaches Antandroy mangeaient aussi les fruits. La famine sévit entre 1930 et 1931. Raymond Decary organise le ravitaillement. Ses efforts sont soulignés par l'administration française. En 1933, il devient directeur adjoint du cabinet du gouverneur général à Tananarive. Nommé secrétaire permanent de la recherche scientifique, économique et de la statistique à Madagascar en 1937, il est déchargé de ses tâches administratives et peut se consacrer à sa passion.
Avec la déclaration de guerre, en 1939, il est mobilisé. Exerçant de nombreuses charges, il finit par être rappelé à son poste d'administrateur comme chef de la province de Majunga. Raymond Decary n'y reste que peu de temps car il est nommé chef du service général de documentation, d'information et de propagande en mai 1942. Il parvient à ajouter à ce titre la recherche scientifique. Une des ses préoccupations : protéger les archives officielles, craignant la destruction par les troupes anglaise et sud-africaine qui prennent possession de Madagascar. Selon un de ses collaborateurs, Jacques Faublée : "Il est au nombre des hauts fonctionnaires qui désignent l'un d'entre eux pour débattre avec le général anglais du maintien de l'autorité française sur l'île." Il quitte définitivement Madagascar en novembre 1944. Démobilisé en décembre 1945, il fait valoir ses droits à la retraite et poursuit ses travaux scientifiques dans sa maison familiale de La Ferté-sous-Jouarre. Raymond Decary devient membre titulaire de l'Académie des Sciences coloniales en 1957. Il est mort le 14 décembre 1973 à Paris.
Parmi la longue liste de ses ouvrages :
- "L'Androy, essai de monographie régionale", Paris, Société d'Editions géographiques, maritimes et coloniales, 2 vol., 1930-1933.
- "Plantes et animaux utiles de Madagascar", Marseille, Annales du Musée colonial, 1946.
- "La mort et les coutumes funéraires à Madagascar", Paris, G.-P. Maisonneuve et Larose, 1962.
- "Moeurs et coutumes des Malgaches", Paris, éditions Payot, 1951.
- "Histoire des populations autres que les Merina" (en collaboration avec G. Grandidier), fasc. I, in : "Histoire politique et coloniale de Madagascar", Tananarive, Imprimerie officielle, 1958.

Consultation des vues numérisées sur les postes de la salle de lecture.

Conditions de reproduction : Sur autorisation des ayants droit des auteurs des photographies (Mme Yvonne Decary pour les photographies réalisées par son père Raymond Decary).

06 - DOCUMENTS FIGURES