Page d'histoire : L'abbé de Rancé Paris, 1626 - Soligny, près de Mortagne (Orne), 1700

Portrait d'Armand Jean Le Bouthillier de Rancé par Hyacinthe Rigaud, vers 1696-1697

Fils d'un secrétaire de Marie de Médicis et filleul de Richelieu, Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, ordonné prêtre en 1651, mena une vie brillante et mondaine jusqu'à la mort de Gaston d'Orléans (1660) dont il était l'aumônier. Il se démit alors de tous ses bénéfices, à l'exception de l'abbaye cistercienne de Notre-Dame de la Trappe, à Soligny, dont il avait hérité à la mort de son frère aîné qui en était abbé commendataire. Il s'y retira, en 1663, en devint l'abbé, en 1664, et y introduisit la même année une réforme particulièrement rigoureuse, adoptée ensuite par tous les moines cisterciens de la stricte observance, dits "trappistes".

Allongement de la prière liturgique, pénitence, travail manuel, austérité, silence absolu, conjugués au rayonnement personnel de Rancé, rent bientôt de Soligny un centre spirituel d'une telle renommée que Bossuet lui-même s'y rendit. Rancé a trouvé en Chateaubriand un biographe de génie.

Source: Commemorations Collection 2000

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