Influencé par l'industriel et économiste anglais Richard Cobden (1804-1865), qui fut l'apôtre du libre-échange et contribua à l'abolition des lois protectionnistes en Grande-Bretagne (1848-1851), l'économiste Frédéric Bastiat s'insurgea, par son action (fondation d'une association pour la liberté des échanges, 1846) et par ses principales publications (Sophismes économiques, 1845, Les Harmonies économiques, 1850, son ouvrage fondamental, resté inachevé) contre la législation douanière de son temps. Hostile au protectionnisme, partisan d'un libéralisme "optimiste", il s'opposa au socialisme de Proudhon, à propos de l'intérêt du capital. Il milita aussi en précurseur, et non sans hardiesse, pour le non cumul des mandats électoraux.

Source: Commemorations Collection 2000