Renvoyés de France en 1594, les membres de la Compagnie de Jésus - fondée en 1540 - sont autorisés à y rétablir leurs treize collèges. Henri IV, par lettres patentes, leur permet d’en créer un quatorzième à La Flèche, sur la suggestion de Guillaume Fouquet de la Varenne, lieutenant-général du Roi en Anjou. En 1604, parmi les cent internes de la première promotion d’un millier d’élèves, on compte René Descartes qui y reste jusqu’en 1612 et écrira en 1641 «qu’il n’y a pas lieu au monde où la philosophie s’enseigne mieux ». Conforté par l’édit de Fontainebleau du 18 mai 1607, le collège prospère avec 33 professeurs qui enseignent en latin 500 élèves de première noblesse, fils de ducs, marquis et comtes ; son église recueille le coeur du Roi en 1610 cependant que trois anciens élèves accèdent à la dignité de Maréchal de France en 1632, 1642 et 1675.

Source: Commemorations Collection 2003