Les enfants au travail

Une publication des Archives départementales du Gard, 2021, 10 pages

Cet ouvrage est le catalogue d’une exposition itinérante créée par les Archives départementales du Gard en 2022. Elle peut être empruntée gratuitement.

Si les enfants sont depuis longtemps déjà considérés comme une force de travail, la révolution industrielle qui s’enclenche dans la première moitié du XIXe siècle accentue encore ce phénomène, Devenus de véritables bêtes de somme, ils sont sollicités pour toutes sortes de travaux dès l’âge de huit ans, parfois même plus jeunes encore. C’est en Angleterre, pays le plus industrialisé d’Europe à cette époque, que l’on observe d’abord le plus grand nombre d’enfants mobilisés pour travailler dès leur plus jeune âge.

Mais la France, gagnée par cette industrialisation massive ne tarde pas à imiter l’Angleterre dans cette course au profit, faisant fi de l’intégrité physique et morale des enfants. Les plus exposés au travail forcé sont d’abord ceux de l’assistance publique dont le sort importe peu, même si certaines familles rongées par la misère n’hésitent pas à « vendre » aussi leurs enfants très jeunes comme domestique ou autre.

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