40 ans d’exil. La Retirada et la protection des réfugiés espagnols par l’Ofpra (1939-1979)

Une publication de l’Office français de protection des réfugiés et apatrides, 2020, 100 pages

En 2019 étaient commémorés en Espagne et en France les 80 ans de la Retirada de février 1939. Ce mot espagnol, qui signifie « retraite » au sens militaire du terme, marque le point culminant de l’exil des Espagnols à la fin de la guerre civile qui dure de 1936 à 1939.

Cet exil a été essentiel pour l’Espagne et la France puisqu’il s’agit d’un mouvement migratoire d’une ampleur unique entre deux pays pourtant habitués aux migrations et aux exodes de part et d’autre de la frontière. C’est un moment essentiel pour l’Europe, puisqu’il s’agit du plus important exode de population en Europe occidentale au XXe siècle. C’est enfin, et c’est la raison de cette publication, un moment essentiel pour le statut de réfugié et pour l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra). Les réfugiés espagnols de la guerre civile, qui forment l’essentiel des réfugiés espagnols protégés par l’Ofpra, ont joué un grand rôle dans la mise en place des procédures telles qu’elles existent aujourd’hui. Ils ont longtemps été la plus importante population de réfugiés protégée par l’Ofpra et, en miroir, la section espagnole a été la plus importante des sections de l’institution. Ils ont enfin marqué l’établissement parce qu’ils y représentent souvent « la » figure du réfugié.

L’Ofpra a donc mené une action de commémoration dont cette brochure est la prolongation. Elle est prioritairement consacrée, après des présentations synthétiques de la guerre civile et de l’exil espagnol jusqu’en 1945, à apporter un éclairage sur les institutions de protection, leurs procédures et leurs acteurs, tous sujets assez rarement abordés dans l’abondante littérature sur l’exil espagnol. En regard, est présenté un portrait de groupe » des réfugiés espagnols protégés par la France, qu’il s’agisse de leurs caractéristiques collectives ou de portraits individuels, d’histoires singulières à hauteur d’hommes et de femmes. On verra d’ailleurs que les acteurs administratifs sont aussi, le plus souvent, des réfugiés qui ont participé à la protection de leurs compatriotes.

La périodisation retenue démarre aux exils provoqués par la guerre civile espagnole, dont le principal a lieu en 1939, jusqu’à la cessation du statut de ces réfugiés initiée en 1979, après la mort de Francisco Franco en novembre 1975, la légalisation des partis politiques, l’amnistie, les élections de l’assemblée constituante en 1977, l’adoption de la nouvelle Constitution et les premières élections législatives.

Enfin cette étude ne traite que de l’exil espagnol lié à la guerre civile et au régime franquiste sans aborder la question des demandes liées à l’action des groupes armés des années 1970, notamment de Euskadi Ta Askatasuna (ETA).

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