Le quartier des Ponts

Une publication des Archives de Nantes, 2021, 278 pages

En 2018, des habitants et des associations des Ponts, soutenus par le service Histoire et mémoires des quartiers des Archives, se sont penchés sur le passé du quartier afin d’en révéler l’histoire et les mémoires qui y sont attachées.

Trois années de recherches documentaires aux Archives, de balades exploratoires et de rencontres avec une quarantaine de témoins ont abouti à l’ouvrage Le quartier des Ponts. Il s’ajoute à la collection « Quartiers, à vos mémoires » des Archives de Nantes qui s’attache depuis 2009 à valoriser l’histoire et les mémoires des quartiers nantais en s’appuyant sur l’accompagnement d’un groupe de citoyens dans leurs recherches sur le passé de leur quartier.

Cœur historique de l’Île de Nantes, l’ancien faubourg des Ponts s’est développé de part et d’autre de l’ancienne ligne des ponts, seule voie de communication nord-sud pendant de nombreux siècles. Aujourd’hui circonscrit dans un triangle formé par les boulevards des Martyrs-Nantais-de-la-Résistance et Victor-Hugo, le bras de la Madeleine et la place Victor-Mangin, sa forme urbaine est le fruit de deux siècles d’aménagements urbains décidés au gré des flux et reflux de l’histoire politique, sociale et économique locale et nationale.

Les témoignages et photographies recueillis restituent la vie collective qui s’est déployée dans le quartier, l’un des plus anciens de Nantes. Ouvrier et populaire, ce dernier est longtemps resté dans l’imaginaire collectif symbole de vétusté, d’insalubrité et de précarité. Les quarante témoins rencontrés nous révèlent le quotidien des « Pontenois » à travers l’évocation des commerces, du travail, des conditions de logements, de l’environnement marqué par la Loire, de la vie paroissiale, des souvenirs d’école, de l’engagement dans des associations d’éducation populaire mais aussi à travers l’impact d’événements, tels que les bombardements de la Seconde guerre mondiale, ou celui des profondes transformations du paysage urbain.