François Mansart, 1598-1666. Le génie de l’architecture
Dernière mise à jour : 12 avril 2023
Une publication des Archives nationales, 1998, 32 pages
Mansart est sans doute le nom d’architecte le plus connu en France avec celui de Le Corbusier, mais il y a souvent erreur sur la personne. Celui à qui on attribue, à tort et dès son temps, l’invention des combles « à la Mansart », c’est-à-dire des combles brisés (d’où le nom de « mansardes ») est François Mansart (1598-1666), actif à Paris au temps de Richelieu et de Mazarin. Le « Mansart » de Louis XIV, l’architecte de Versailles, de la chapelle des Invalides et de la place Vendôme, est son petit-neveu, Jules Hardouin Mansart (1646-1708).
Paradoxalement, Jules Hardouin, qui avait pris le nom de son grand-oncle pour faire carrière et qui devint « Monsieur Mansart », a presque fini par l’éclipser dans la mémoire nationale. Cependant, François Mansart est le vrai génie de l’architecture, le seul qui puisse être placé sur un pied d’égalité avec Bernin. Porté au pinacle par ses contemporains il accomplit la tradition classique française, mais avec la liberté d’un Delorme ou d’un Michel-Ange, voire avec le libertinage d’un Borromini.
Depuis trente ans, les historiens de la peinture ont redécouvert la richesse du premier dix-septième siècle, Le Nain et La Tour, Vouet et Poussin. Pour l’architecture, le « siècle de Louis XIII » est aussi une période de grande invention et l’œuvre de François Mansart mérite d’être visitée ou revisitée : la célébrité ambiguë de son nom masque l’oubli de la réalité de son œuvre de pierre et de papier.
François Mansart présente en effet la singularité d’avoir laissé un nombre considérable de dessins de toutes sortes. Conservés jalousement par ses héritiers, croquis, esquisses, dessins mis au net et paraphés ne varietur, nous permettent d’entrer un peu dans l’atelier de la création.
