Adolphe Catan. Un regard guadeloupéen
Dernière mise à jour : 11 mai 2023
Une publication des Archives départementales de la Guadeloupe, 2022, 54 pages
Lorsque le photographe Adolphe Catan décède en 1979 à l’âge de 80 ans, il est déjà un artiste reconnu à la Guadeloupe, en raison notamment de ses portraits de famille qui ornent depuis 50 ans les murs de nombreuses maisons guadeloupéennes. Après avoir travaillé au début des années 1920 dans plusieurs ateliers de photographes en France et au Maroc, cet entrepreneur passionné installe son studio à Pointe-à-Pitre puis à Basse-Terre et devient photographe à succès. Il est aussi reporter et il ne cesse de parcourir son île en tous sens. Influencé par un courant de la photographie qui privilégie les sujets du quotidien, les « choses de la vie », souvent banales mais jamais futiles, il se fait le témoin d’une réalité mouvante où se mêlent traditions et modernité émergente, nous donnant à voir la longue évolution économique et sociale de la Guadeloupe entre la fin des années 1920 et les années 1970.
En 2019, pour les 100 ans de la naissance du photographe, la famille contacte le Conseil départemental de la Guadeloupe et affiche son intention de céder l’ensemble des négatifs pour être remis aux archives départementales. Depuis le 6 novembre 2019, le Département est propriétaire du fonds ainsi que de différents appareils utilisés par Adolphe Catan dans son exercice professionnel. S’ouvre alors une nouvelle étape de la vie de l’œuvre : son analyse et son classement méthodique ainsi que la préparation d’une exposition ouverte en 2022 qui a pour titre Adolphe Catan. Un regard guadeloupéen, dont cet ouvrage est le catalogue.
Si le fonds est composé pour moitié de photographies prises en studio, le choix s’est porté sur les reportages et les photographies prises dans la rue, qui révèlent l’imaginaire d’une époque et témoignent également du regard que Catan porte sur son île et sur ses compatriotes. De tels clichés pris « hors les murs du studio », ont acquis une valeur documentaire incontestable. Fruit d’une vie vouée à la photographie, l’œuvre de Catan est désormais une source d’informations à la disposition des chercheurs, un sujet d’étude pour les historiens de l’art et un objet patrimonial et mémoriel à part entière.
