Boulogne-sur-Mer sous le Seconde Empire. Du coup d’État de 1840 à la débâcle de 1870

Une publication des Archives municipales de Boulogne-sur-Mer, 2023, 123 pages

Cet ouvrage est le catalogue de l’exposition éponyme présentée aux Archives municipales de Boulogne-sur-Mer du 10 septembre au 15 décembre 2023.

Napoléon III tisse un lien particulier avec Boulogne-sur-Mer, cité symbolique dans le mythe napoléonien. D’abord, parce qu’il choisit (Wimereux et Boulogne pour débarquer en 1840 et fomenter le coup d’État qui aurait pu lui permettre de faire tomber le régime établi. Ensuite, parce qu’une fois empereur, il y vient à de nombreuses reprises, pour inspecter ses troupes installées au Camp du nord dans le cadre de la guerre de Crimée, ou pour y accueillir des souverains étrangers. Boulogne se trouve alors à la croisée des relations internationales.

Le Second Empire est par ailleurs une importante période de développement pour la ville, marquée par des transformations architecturales mais aussi économiques. Mais si l’essor industriel et commercial profite largement à une partie de la population, il accentue encore davantage les inégalités sociales. Se côtoient alors, dans une ville en pleine mutation, faste et misère.

Lorsqu’à l’été 1870, l’Empire s’engage dans la guerre qui lui sera fatale, les Boulonnais se préparent à accueillir réfugiés et blessés, tandis que nombre d’entre eux prennent les armes contre l’ennemi. Occulté par la première puis la seconde guerre mondiale, le conflit franco-prussien n’en n’a pas moins affecté la population boulonnaise et marqué les esprits, notamment par le sentiment national qu’il a développé.