Guillaume-Philibert Duhesme, général, comte d’Empire, 1766-1815. De Mercurey à Waterloo

Une publication des Archives départementales de Saône-et-Loire, 2000, 79 pages

Cet ouvrage est le catalogue de l’exposition organisée par les Archives départementales de Saône-et-Loire du 17 septembre au 15 octobre 2000.

Une rue à son nom, dans le XVIIIe arrondissement de Paris ; son patronyme, parmi tant d’autres, gravé au pilier nord de l’Arc de Triomphe ; le parrainage d’une ancienne caserne à Mâcon : à cela se limite aujourd’hui la notoriété de Guillaume-Philibert Duhesme, fils de Saône-et-Loire, général de l’an II et comte de l’Empire.

L’homme, pourtant, était avide de gloire et de reconnaissance. Dans ses écrits, il se donne volontiers le beau rôle et se plaint de l’ingratitude dont il est victime. La période où il a vécu n’a pas manqué, il est vrai, d’exalter chez beaucoup de ses contemporains, et en particulier chez nombre de généraux, un sentiment de supériorité alimenté par les promotions rapides et les changements radicaux de statut social qu’elle a permis. Clerc de notaire chez son père, comment le jeune Guillaume-Philibert aurait-il imaginé, en 1788, qu’il serait dès 1794, à l’âge de vingt-huit ans, général de division et membre éminent de cette nouvelle aristocratie militaire issue de la Révolution, là où, sous l’Ancien Régime, les hauts grades et les commandements ne s’obtenaient que par privilège de naissance ? Mais une certaine fatalité l’a poursuivi : sa bravoure incontestable, ses faits d’armes ont rarement eu pour théâtre ces batailles devenues mythiques, campagne d’Italie, les Pyramides, Austerlitz, Wagram… Il n’y était pas ! Son commandement à Barcelone, mission réussie pourtant, s’abîme dans le scandale et l’opprobre… Plus à l’aise dans les rôles d’avant-poste ou de flanqueur, on ne lui a pas confié d commandement en chef d’armée. Il faudra l’héroïque campagne de France, puis la mort au champ d’honneur de Waterloo pour qu’il laisse une trace, discrète, dans l’Histoire et dans son pays. Et ce souvenir dans l’esprit de Napoléon : « c’était un soldat intrépide, un général consommé, ferme et inébranlable dans la bonne comme dans la. mauvaise fortune ».

Références complètes de l’ouvrage.

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