Abbaye Saint-Pierre de Senones (ordre de saint Benoît)

L’abbaye de Senones doit son origine à un monastère fondé, au dire des chroniqueurs, au milieu du VIIe siècle, par saint Gondelbert, évêque de Sens, qui en fut le premier abbé. Comme celui de Moyenmoutier, dont il n’était distant que d’une lieue et demie, le monastère de Senones fut établi dans la vallée du Rabodeau. Le nom de Senones serait un souvenir du siège épiscopal abandonné par le fondateur. En 661, Childéric II confirme les possessions de Senones. L’authenticité de ce document, dont on ne connaît que des copies, — l’une d’elle a été transcrite en tête du Cartulaire (III H 5, f°1), — a été mise en doute. Quoi qu’il en soit, c’est une pièce précieuse à cause des renseignements topographiques qu’elle fournit. Par contre, les archives possèdent un diplôme original d’Adalbéron II, évêque de Metz, daté du 30 novembre 985, par lequel le prélat confirme à l’abbaye, à la prière de l’abbé Rambert, la possession de l’église de Vacqueville et de ses dépendances (II H 1). C’est la pièce originale la plus ancienne des archives des Vosges. Plusieurs prieurés filiales de l’abbaye, furent fondés au XIIe siècle : Xures, en 1103-1129, Léomont et Vic-sur-Seille, vers la même époque, le Moniet en 1126, Fricourt, au milieu du même siècle, et Mervaville, dans le premier quart du XIIIe siècle. Nous ne citons que ceux dont les archives de l’abbaye ont conservé le souvenir. Au reste, ces prieurés, sans grande importance, et qui procurèrent à l’abbaye plus de difficultés qu’elles n’ajoutèrent à sa prospérité, étaient tous éteints avant la fin du XVIIIe siècle. Quelques prieurs furent élevés à l’abbatiat. La réforme de Saint-Vanne fut introduite à Senones en 1618. L’abbaye avait des voisins très remuants, les comtes de Salm, que l’on trouve déjà au XIIe siècle, qualifiés de voués, et avec lesquels, aux XVIe siècle encore, l’abbé Claude Raville eut des démêlés assez sérieux pour que l’intervention de l’empereur Maximilien et des papes Pie V et Grégoire XII ait été jugée nécessaire. Une transaction intervint entre les comtes et l’abbé, transaction défavorable à l’abbaye. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, Senones aura maintes fois l’occasion et des raisons de protester contre les prétentions des comtes, puis des princes de Salm, et contre les violences de leurs officiers. L’histoire de l’abbaye a été écrite par dom Augustin Calmet , auteur, entre autres ouvrages, de l’Histoire de Lorraine, le plus actif et le plus érudit des abbés de Senones, qui augmenta les bâtiments du monastère et enrichit sa bibliothèque et ses collections. Voltaire, en juin 1754, vint séjourner à Senones, auprès de l’illustre bénédictin pour qui il avait une grande admiration ; il écrivait, à cette occasion, au comte d’Argental : « Je me fais bénédictin dans l’abbaye de Senones, avec dom Calmet, l’auteur des Commentaires sur la Bible, au milieu d’une bibliothèque de douze mille volumes ». L’abbaye était située dans la principauté de Salm ; lorsque celle-ci fut réunie au département des Vosges, par un décret de la Convention nationale du 2 mars 1793, l’abbaye fut supprimée, et le dernier abbé, dom Lombard, s’exila. Il ne rentra en France qu’après le rétablissement du culte, devint curé de Saint-Jean-du-Mont, et mourut dans ces fonctions en 1815. Le chartrier de l’abbaye, si l’on en juge par les transcriptions qui figurent aux cartulaires, devait être considérable. Il est loin de nous être parvenu tel. Les fonds des prieurés de Mervaville et de Vic sont toutefois d’une certaine importance. Mais les pièces les plus précieuses — avec la donation de Vacqueville — sont le recueil de titres dressé en 1699 par le tabellion général de Lorraine, Jean-Philippe Alba, et le cartulaire, établi en 1730, sur l’ordre de dom Calmet, par le notaire Fr. Maget et le chanoine d’Etival Joseph Bernard (II H 4, 5 et 6).