Une publication des Archives départementales de la Marne, 2005, 51 pages

Avec la révolution industrielle, les compagnies maritimes se transforment. Organisation familiale à leur début, elles deviennent pour certaines d’entre elles d’importantes sociétés faisant appel à des capitaux extérieurs, ce qui leur permet de développer les innovations techniques telle la vapeur.

En 1855, la Compagnie générale maritime (devenue Compagnie générale transatlantique à partir de 1861) est créée sous l’impulsion des frères Pereire. Le développement de la Compagnie correspond à celui de l’économie occidentale. Les besoins en capacité augmentent pour les passagers et les marchandises. La concurrence s’effectue sur le temps de la traversée obligeant les compagnies à construire des navires toujours plus grands et plus rapides.

Cette publication permet, en revenant sur l’histoire du paquebot La Champagne de sa mise en service en 1886 à son échouage en rade de Saint-Nazaire le 25 avril 1915, de faire connaître le rôle capital de la marine marchande dans les mouvements de l’histoire politique, technique, économique et sociale.

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