Un dossier pédagogique des Archives départementales de l’Oise, 2005

Les quarante-sept documents présentés ici proviennent tous des fonds des Archives départementales de l’Oise. Ils résultent bien sûr d’un choix délicat, expliqué dans l’introduction. L’enfance privilégiée apparaît fort peu ici en raison de la nature même des sources exploitées : paradoxe apparent, les enfants pauvres, assistés, secourus, surveillés, inspectés et donc quantifiés dans les archives des administrations publiques permettent une histoire mieux documentée que celle des enfants demeurés au foyer (nourrice à domicile, gouvernante, préceptorat) et dans des institutions privées. Soulignons surtout que la plupart des documents commentés concernent la vie de la majorité des petits isariens du XIXe siècle ; la vie des tout-petits élevés par des nourrices (1e partie) et l’évolution de l’instruction dans l’Oise (2e partie) concernent aussi les enfants de la bourgeoisie urbaine. La pratique de l’abandon des enfants n’est pas un phénomène marginal mais au contraire une réalité courante dans la France de la première moitié du XIXe siècle.