Un dossier pédagogique des Archives départementales des Yvelines, 1996, 173 pages

L’histoire militaire de la France contemporaine portera l’empreinte de deux événements marquants mais de sens contraire : au début du XXe siècle le principe est adopté de la conscription obligatoire pour tous ; la fin du siècle en voit la contestation. Avec cette remise en cause, une boucle s’est refermée. Voici quelque trois cents ans s’amorçait le très lent processus qui devait mener d’une armée de métier à une armée nationale, une armée de citoyens. C’est l’histoire de cette mutation que le service éducatif des Archives des Yvelines s’efforce de retracer. Le premier volet présente l’armée d’Ancien Régime à la fin du XVIIIe siècle, à la veille de la Révolution. Précisons qu’il s’agit ici de l’armée de terre seulement ; si les auteurs en ont privilégié l’étude c’est, en particulier, à cause de la richesse du fonds la concernant aux Archives des Yvelines et de l’ancienne Seine-et-Oise.

Le département des Yvelines est particulièrement bien placé pour contribuer à l’histoire militaire, avec le château de Versailles consacré au XIXe siècle « à toutes les gloires de la France », qui a été en grande partie construit par les régiments du roi – tels les Suisses pour la pièce d’eau qui a conservé leur nom – et qui a été occupé par des unités prestigieuses : ainsi de la Grande Écurie depuis ses pages jusqu’à l’actuelle 2e Division blindée. La Petite Écurie a vu naître l’École de l’Air  au XXe siècle, et l’École de Saint-Cyr a succédé aux demoiselles de Mme de Maintenon. Les unités se succèdent, les uniformes changent, les bruits et les odeurs des chevaux ne sont plus qu’un souvenir – du moins pour l’instant – mais il reste des monuments, les documents, un patrimoine. Ce patrimoine, il convient de le rendre toujours plus accessible à nos contemporains, notamment les plus jeunes, dans un département où l’histoire locale est toujours étroitement liée à l’histoire universelle.

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