Archiviste-paléographe, auteur d'une thèse d'Ecole des chartes sur L'abbaye Saint-Melaine de Rennes, des origines à la Révolution, diplômé de l'Ecole pratique des hautes études, Gildas Bernard fut membre de l'Ecole pratique des hautes études hispaniques (Casa Velasquez) de 1952-1955 ; il y rédigea une thèse sur Le secrétariat d'Etat et le conseil espagnol des Indes, 1700-1708, publiée chez Droz en 1972. Directeur des Archives départementales de l'Aube (1956-1970) puis du Calvados (1970-1980), il fut aussi inspecteur général des Archives de France (1980-1992) et président de l'Association des archivistes français (1977-1979). Fondateur du musée Napoléon à Brienne-le-Château et du musée de la Résistance à Mussy-sur-Seine, Gildas Bernard publia de nombreux articles sur Jeanne d'Arc, Napoléon, la Champagne et la Normandie, des ouvrages héraldiques sur l'Aube, plusieurs instruments de recherche des Archives départementales de l'Aube et du Calvados, ainsi que des guides des sources généalogiques : Le Guide des recherches sur l'histoire des familles (1981), Les familles protestantes en France (1985), et Les familles juives en France (1990).