Après des études de philosophie, Henri Piéron (1881-1964) est, en 1908, l'un des fondateurs de la Société clinique de médecine mentale. Tout en s’initiant à la recherche expérimentale au laboratoire de psychologie physiologique que dirige Alfred Binet à la Sorbonne, puis, dès 1901, au laboratoire de psychologie expérimentale de Villejuif, Piéron commence des études de physiologie, qui aboutissent à une thèse de sciences naturelles en 1912. La même année, Piéron est nommé directeur du laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne. En 1920, il obtient la création de l’Institut de psychologie, premier institut d’université en France. Piéron devient, en 1923, titulaire au Collège de France de la chaire de physiologie des sensations créée pour lui. Autour de cette chaire, il organise un laboratoire auquel est rattaché en 1926 le laboratoire de l’École pratique des hautes études. En 1937, Piéron devient président de la section des sciences naturelles de l’E.P.H.E. Avant 1939, il participe à la constitution progressive du C.N.R.S. aux côtés de Jean Perrin. En 1940, il dirigee à Paris le laboratoire de biométrie humaine et l’institut Marey. Il préside également l’Association française pour l’avancement des sciences. En 1944, il prépare avec Henri Wallon un projet de réforme de l’enseignement en France. Les deux grands ouvrages de synthèse d’Henri Piéron, La sensation guide de vie et De l’actinie à l’homme paraissent en 1945 et 1958.