Hippolyte Carnot (1801-1888), avocat et publiciste, fils de Lazare Carnot, a hérité du républicanisme de son père et l’a suivi en exil jusqu’en 1823. Il partage les idées saint-simoniennes et participe à la Révolution de 1830. Élu député en 1839, il considère la République comme un idéal lointain. En 1847, dans Les Radicaux et la Charte, il limite ses requêtes à la responsabilité ministérielle et à une réforme électorale prônant le suffrage universel. En 1848, il devient ministre de l’Instruction : il entend faire des instituteurs ruraux les propagandistes de l’idée républicaine, crée une éphémère École nationale d’administration et introduit l’enseignement agricole à l’école primaire, qu’il voulait gratuite, obligatoire, voire laïque. Mais début juillet 1848, tenant cette dernière proposition comme trop avancée, l’Assemblée constituante obtient sa démission. Élu député de Paris en mars 1850, lors de partielles qui effraient le parti de l’Ordre, il participe avec Victor Hugo et Victor Schoelcher au comité qui souhaite soulever Paris contre le coup d’État de 1851 et doit s’exiler. Réélu en 1852 et 1857, il démissionne plutôt que de prêter serment à l’empereur. Il ne participe à la vie parlementaire que sous l’Empire libéral, après son succès de 1864, et soutient le programme décentralisateur des oppositions et les projets de Victor Duruy. En 1869, il est battu par Gambetta, puis par Rochefort. Réelu en 1871, devenu sénateur inamovible en 1875, il représente toutefois une génération de républicains qui s’efface au moment où la République se met en place. Il est le père du président Sadi Carnot.