Michel Ney naît le 10 janvier 1769 à Sarrelouis. Il s’engage à 19 ans au régiment colonel général des hussards. Il obtient le grade de sous-lieutenant en 1792 et en 1794, se fait remarquer par le général Kléber. Il est nommé général en 1796 puis général de division en 1799. Il se couvre de gloire dans les guerres de la Révolution, notamment au sein de l'armée du Rhin. Pour conforter sa prise de pouvoir, Napoléon Bonaparte se rapproche de Ney et lui offre la possibilité d'un mariage avec une amie d'Hortense de Beauharnais, Aglaé-Louise Auguié. Michel Ney est ensuite nommé ministré plénipotentiaire en Suisse puis il reçoit le commandement du corps stationné au camp de Boulogne.

A l'avènement de l'Empire, il fait partie des 18 maréchaux nommés par Napoléon Ier. Dans la guerre contre les Autrichiens et les Russes en 1805, il remporte la bataille d'Elchingen, nom dont se souviendra l'Empereur quand il le titre duc d'Elchingen en 1807. Ses échecs à Ulm et Iéna sont rachetés par ses actions d'éclat à Guttstadt et à Friedland. En 1811, il est démis de ses fonctions par Masséna, sous les ordres de qui il est, en raison de son indiscipline. Il participe activement à la campagne de Russie et devient le symbole du héros de la retraite. C'est pour cette raison que Napoléon lui donnera le titre de prince de la Moskowa en 1813.

Il se rallie aux Bourbons et négocie avec eux les clauses de la première abdication de Napoléon. La Première Restauration le voit devenir gouverneur de la 6e division militaire et pair de France. Chargé d’arrêter Napoléon sur la route du retour de l'île d'Elbe, il se déclare pour lui et lance, à Lons-le-Saunier, sa fameuse proclamation « La Cause des Bourbons est à jamais perdue ! » (14 mars 1814), principal acte d’accusation à son procès. À Waterloo, il se bat héroïquement. Le 24 juillet paraissent les deux ordonnances royales relatives aux personnes compromises pendant les Cent-Jours. Mis en accusation, Ney est condamné à mort et exécuté en décembre 1815.

De son mariage avec Aglaé-Louise Auguié, il avait eu quatre fils : Léon (1803-1857), mari d’Albine Laffitte et père d’Eglé (future duchesse de Persigny) et de Michel-Napoléon de la Moskowa ; Aloys (1804-1854), époux de Marie-Joséphine Souham (en premières noces, baronne de Vatry), d’où Michel, 3e duc d’Elchingen, qui épousa Paule Heine, et Hélène, princesse Nicolas Bibesco ; Eugène (1806-1845) ; Edgard (1812-1822).