Né à Rambouillet en 1725, Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, est le fils unique de Louis Alexandre de Bourbon (1678-1737), prince légitimé, comte de Toulouse, et de la duchesse Marie Victoire de Noailles. Le duc de Penthièvre succède à son père dans ses charges civiles et militaires (1737), à savoir Amiral de France, gouverneur de Bretagne et Grand Veneur de France. Il meurt dans son lit au château de Bizy (Normandie) après avoir vu par la mort de sa femme en 1754. Il verra disparaitre successivement son fils unique en 1768, assassiner sa belle-fille, la princesse de Lamballe en 1792 et mourir le roi Louis XVI suite au vote de son gendre le duc d'Orléans en 1793.

Les archives de la Maison de France témoignent de l'énorme patrimoine foncier. Le duc recueille ainsi par héritage les biens des enfants du duc du Maine, du prince de Dombes (mort en 1755) et du comte d'Eu (mort en 1775), comprenant les châteaux de Sceaux, d'Anet, d'Aumale, de Dreux et de Gisors. Ses revenus annuels sont évalués à 6 millions de livres ce qui faisait de lui l'un des hommes les plus riches d'Europe.

Le château de Rambouillet, où il était né, est embelli avec des jardins de son époque. En 1783, il céde le château à Louis XVI, qui voulait un vaste domaine de chasse dans la forêt des Yvelines. En quittant le domaine où il était né et qu'il avait aimé, le duc de Penthièvre emporte les neuf cercueils de son père, de sa mère, de sa femme et de ses six enfants, qu'il dépose dans sa propriété de Dreux. C'est l'origine de la chapelle royale de Dreux, nécropole familiale des Orléans.