Né à Paris en 1896, Jean Roubier est grièvement blessé pendant la Première Guerre mondiale. Il découvre la photographie à l'occasion de l'exposition coloniale de 1931. Il ouvre alors un studio de portraits et débute dans le métier de photographe-illustrateur. Il ne s'interrompt qu'en 1939, mobilisé sur la ligne Maginot en tant que capitaine. En 1940, il est blessé et fait prisonnier. Démobilisé en octobre 1940, il reprend le portrait et refuse, sous l'Occupation, de collaborer à une presse qui n'est plus libre. Il participe alors à la Résistance en reproduisant clandestinement des plans et des dossiers. À la Libération, Jean Roubier sort avec quelques journalistes le premier journal libre au siège de France-Soir,Combat. Il est chargé par le Mouvement de libération nationale (M.L.N.) de mettre en place une nouvelle organisation professionnelle de la photographie. Après la guerre et jusqu'en 1970, il poursuit une intense activité avec les plus grands éditeurs européens spécialisés dans le livre d'art. Inlassablement, il alterne campagnes photographiques dans toute l'Europe et participation à la publication d'ouvrages de très grande qualité.