René Hyughe est né à Arras le 3 mai 1906 et mort à Paris le 5 février 1997.

Après des études secondaires au lycée Montaigne à Paris puis au lycée Michelet à Vanves, René Huyghe suit des cours d'esthétisme et de philosophie à la Sorbonne, ainsi que des cours à l'Ecole du Louvre; il obtient une licence ès lettres.

De 1927 à 1930 il travaille comme attaché (sans rétribution) au département des peintures du musée du Louvre, puis est nommé en 1930 conservateur-adjoint au département des peintures du Louvre. De la fin de l'année 1932 à la fin 1934 il entreprend une série de séjours à l'étranger afin d'étudier diverses approches de la muséographie : il visite ainsi un grand nombre de musées en Scandinavie, puis en URSS et enfin aux Etats-unis. Ce travail d'analyse se concrétise en 1937 avec une grande exposition conscrée à la muséographie (en collaboration avec Georges Henri Rivière), dans le cadre de l'Exposition internationale de Paris.

En 1937, il devient professeur à l'Ecole du Louvre.

La même année, il est nommé conservateur en chef des peintures du Louvre. C'est à lui qu'incombera la lourde tâche de superviser en 1939 l'évacuation des oeuvres du musée du Louvre, puis la gestion de leur maintien à l'abri dans divers dépôts provinciaux durant toute la Seconde guerre mondiale.

En 1950, élu au Collège de France pour y enseigner la psychologie des arts plastiques, il quitte le musée du Louvre.

En 1960 il entre à l'Académie française (au fauteuil de Robert Kemp).

En 1974 il est nommé directeur du musée Jacquemart-André.

Outre les nombreux ouvrages publiés, il a dirigé les revuesLa Revue de l'ArtetQuadrige.