François-Alexandre-Frédéric de La Rochefoucauld-Liancourt est né à La Roche-Guyon (Val-d’Oise) le 11 janvier 1747 marqué par les Lumières et le jansénisme. Il sert dans les carabiniers du roi puis est promu, en 1770, colonel d’un régiment de cavalerie. En mai 1763, succédant à son père, il devient grand-maître de la garde-robe de Louis XV, puis de Louis XVI. Le duc de Liancourt est un homme particulièrement ouvert aux idées modernes qui s’intéresse aux questions sociales, au progrès technique. Un voyage en Angleterre en 1769 lui donne l’occasion de mettre en pratique de nouveaux modes de culture sur ses terres de Liancourt (Oise). Dans le même temps, il fonde, à Liancourt, un établissement destiné à former aux arts et métiers, des enfants de militaires défavorisés. Cet établissement est à l’origine de la création de l’école des arts et métiers de Châlons-sur-Marne (auj. Châlons-en-Champagne, Marne). Chevalier de Saint-Louis depuis 1781 et du Saint-Esprit depuis 1784, le duc de Liancourt est, le 13 mars 1789 élu député de la noblesse aux États généraux par le bailliage de Clermont-en-Beauvaisis (Oise) et va présider l’Assemblée au lendemain de la prise de la Bastille. Il rédige alors plusieurs rapports sur des questions d’ordre social, la mendicité et l’état des hôpitaux notamment. Nommé lieutenant général en mai 1792, il s’exile en Angleterre en août 1792, année où il devient duc de La Rochefoucauld à la suite de l’assassinat de son cousin Louis-Alexandre. En octobre 1794, il embarque pour les États-Unis où il effectue plusieurs voyages, recueillant de nombreuses notes avant de rentrer en France en 1799. Radié de la liste des émigrés, il est fait chevalier de la Légion d’honneur (1810) et est appelé à siéger à la Chambre des pairs par Louis XVIII en 1814. Il continue à s’occuper des institutions philanthropiques qu’il a fondées, propageant la vaccine et l’enseignement mutuel, cofondant la Caisse d’épargne et de prévoyance de Paris en 1818, jusqu’à sa mort survenue le 23 mars 1827. Outre le récit de son Voyage dans les États-Unis d’Amérique fait en 1795, 1796, 1797 publié en l’an VII, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt laisse de nombreux écrits sur des questions d’ordre social et économique.