Depuis le XIXe siècle, la France a connu deux phénomènes liés l’un à l’autre : une forte augmentation de la population ouvrière, liée à l’industrialisation de son économie, mais aussi une croissance de l’immigration qui est devenue un phénomène massif.

Qui sont ces femmes et ces hommes venus en France depuis l’étranger pour travailler dans les usines, les mines mais aussi les champs ? Comment ont-ils été accueillis par la société française ? Quelle a été l’existence de ces populations "doublement prolétaires", confrontées à la fois à l’épreuve du déracinement et à la difficulté du travail manuel ?