C'est à la fois un récit sur le cheminement d'un homme acquis aux idées pacifistes (il adhère à la SFIO en 1938 suite à l'invasion des Sudètes par les Allemands) et celui d'un soldat mobilisé en 1939, affecté, du 17 mai au 24 juin 1940, à la 23e division de la 7e armée dans la région de Châteauroux. Outre la description de la vie quotidienne des militaires français, des combats et de l'avancée des troupes allemandes, l'auteur évoque l'exode des populations civiles, l'abandon des villages…